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脳イメージング研究は共感のルーツを明らかにする

他の人が苦しむとき、私たちは共感します。感情移入の感情にはさまざまな形があります。たとえば、誰かの状態に共感しているときの誰かの痛みや思いやりを想像すると、苦痛が生じます。

新しい研究によると、これらの異なる感情には、脳活動の異なるパターンが含まれます。

に発表されました ニューロン、研究は共感に関連付けられている脳のパターンが一貫しており、個人間で予測可能であることを発見しました。

コロラド大学ボルダー校の神経科学教授であるTor D. Wagerの研究室の大学院生である筆頭著者のYoni Ashar氏は、「共感の感情は、私たちが個人的に、そして社会で育てたい美徳です」と語った。「これらの感情を理解することは、個人的な関係やより広い社会的レベルでの共感と思いやりの増加への扉を開く可能性があります。」

アシャー氏は、自宅で共感的な苦痛を経験していると語った。彼の幼児が泣き騒ぎ始めたとき、時々彼はまた動揺します。

「私はそれらをミラーリングしている」と彼は言った。「しかし、彼らがいる場所で彼らに会う必要はありません。代わりに、思いやりや共感を示すことができます。」

研究者らは、共感を研究するために、人間の苦痛に関する24の実話を聞きながら、脳スキャナーに座って66人の成人を採用しました。たとえば、ある物語では、若い麻薬中毒者が寄宿学校で助けを見つけ、後に他の人が中毒から回復するのを助けることができます。

共感に関するこれまでの研究では、画面にフラッシュされた静止画像に反応して脳の活動を調べたと研究者らは述べた。

「私たちは、日常生活の中で他人の苦しみにどのように遭遇するかにもっとよく似た自然主義的な実験的アプローチを採用しました」とアシャーは言った。

機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を使用して、研究参加者が話を聞いているときの脳活動パターンを記録しました。彼らはスキャナーの外でもう一度話を聞いたが、今回は物語が展開するにつれて、彼らの苦痛と心配の感情を評価した。次に、研究者は感情をパターンにマッピングしました。

共感に関連する脳活動は脳の一部に根ざしたものではなく、感覚入力が処理される傾向があると研究者たちは発見した。むしろ、それは脳全体に広がっており、複数の脳領域が関与していた。

「脳は、共感を管理する領域があるようなモジュラーシステムではありません」とウェイガーは語った。「それは分散プロセスです。」

たとえば、共感的ケアに関連するパターンは、腹内側前頭前皮質や内側眼窩前頭皮質など、価値と報酬に関連する脳内のシステムと重なりました。

対照的に、前運動皮質や一次および二次体性感覚皮質など、ミラーリングで知られている脳のシステムと重複する共感的苦痛のパターンは、個人が他の人が感じていることや考えていることをシミュレートまたは想像するのに役立ちます。

研究者によると、パターンは人から人へ「驚くほど」一貫しており、脳の活動に基づいて、これまでスキャンされたことがない個人の感情を予測することができました。

「人が共感的なケアや苦痛を感じるときには個人的な要素がありますが、それを感じているときは、他の人と同じように同じような脳の領域と脳システムを活性化しているのです」とAshar氏は語った。