人格は脳の老化に影響する
研究者は、性格と人口統計データも提供していた44歳から88歳までの79人のボランティアを調査しました。
調査官は、良心的形質が高いランクの灰白質の量が多いのと比較して、神経症傾向の形質が高いランクのボランティアの前頭側および内側側頭脳領域の灰白質の量が少ないことを発見しました。
前頭前野の一部であり、社会的および感情的な処理に関与している眼窩前頭皮質は、人格と同様の関連を示しました。
「これは、性格が脳の老化にどのように影響するかを確認するための最初のステップです」と、セントルイスのワシントン大学の芸術および科学の心理学の助教授であるデニスヘッド博士は言います。
「私たちのデータは、特に感情的および社会的処理に関連する脳の領域において、性格と脳の容積との関連を明確に示しています。これは、性格が脳の老化率に影響を与える可能性があると解釈できます。」
彼女はまた、結果は「尾が犬を振っている」と見なすことができたとも述べています。つまり、性格に影響を与えるのは、実際には加齢による脳の変化です。
「現時点では、これら2つの問題を解決することはできませんが、将来的にボランティアの継続的な調査を実施して、将来の構造変化を記録することで計画しています」とヘッドは言います。
ヘッドの大学院生であるジョナサンジャクソンは、 老化における神経生物学、彼と共同執筆者であるヘッドとデビッドA.バロタ博士（心理学教授）は、神経症傾向のある高齢者は脳容積が少ないが、良心的または外向性の高い人は脳容積が大きいという仮説をテストしたと述べています。
外向性の結果は明確ではありませんでしたが、データは他の2つの仮説を検証しました。
「慢性的なストレスは脳への有害な影響と関連していることを示唆する非ヒト動物の研究はたくさんあり、これは高齢者でも同様の影響を見るという仮説を立てるのに役立ちました。」ジャクソンは言う。
「神経症は構造的容積に負の関係があると想定していました」とジャクソンは言います。
「前頭前野と側頭葉内側領域は、年齢の変化が最も大きい領域であり、注意、感情、記憶の席でもあるため、私たちは本当に焦点を合わせました。
「神経症の方が神経症の方が少ない人よりも、神経症の方が脳の前頭前野と側頭内側の一部の体積が少ないことがわかりました。また、正反対のパターンが見られました。」
「私たちが行ったユニークなことは、性格の違いを確実に測定し、それらを健康な中年および高齢者の脳構造に対する年齢関連の影響と関連付けることです」とHead氏は言います。
「具体的には、神経症は加齢に伴う脳容積の大きな低下と関連していたのに対し、良心性は加齢に伴う低下の低下と関連していたことがわかりました。」
研究者達は、健康な老化した脳に興味を持っていました。なぜなら、この調査結果は、その後の認知症の診断のための有用なマーカーになるかもしれないからです。彼らが調査したボランティアは、ワシントン大学のアルツハイマー病研究センター（ADRC）の正常対照参加者です。
アルツハイマー病の最初の変化の1つは性格にあるかもしれません。 ADRCや他の機関からの研究が蓄積されており、初期のアルツハイマー病では人々が神経症になり、良心的でなくなる傾向があることを示唆しています。
「性格の変化が、アルツハイマー病を発症する可能性が高い人々を追跡しているのかもしれません」とジャクソンは言います。
「病的な関係を見る前に健康な集団でこれらの関係を追跡することが重要であるため、私たちは高齢の健康な成人を調べたのはそのためです。
「私たちはアルツハイマー病の診断の前に進行している変性プロセスがあることを知っています。ジャクソン氏は、微妙な性格の変化が初期の臨床像に特有であるかどうか、また、人格の変化に基づいて認知症になる人を予測できるかどうかを確認できるようにしたいと考えています。
ヘッドによると、調査結果を見る別の方法は、神経症が加齢、特にアルツハイマー病で進行する病理学的プロセスに脆弱性を増加させる可能性があるということです。
「私たちは、アルツハイマー病の初期のプロセスの1つとして、性格と脳構造の関係を追求し続けます。したがって、リスク要因となる可能性があります」とヘッド氏は言います。
出典：セントルイスのワシントン大学
