全身麻酔中に私たちは部分的に意識していますか？

全身麻酔をかけると、意識を失うように見えるか、少なくとも外部刺激に反応しなくなります。

新しい研究で、フィンランドの研究者たちは、麻酔中に完全な意識が本当に失われたのか、それとも変化した状態で脳に持続するのかを知りたがっていました。

彼らの調査結果は、全身麻酔が以前考えられていたよりも通常の睡眠に似ている可能性があることを示しています。

この研究では、トゥルク大学とフィンランド南西部の病院地区の研究者が、患者が脳波（EEG）と陽電子放出断層撮影（PET）で監視されている間に麻酔薬によって引き起こされる変化を調べました。

まず、健康なボランティアをデクスメデトミジンまたはプロポフォールで麻酔しました。薬物は、対象が反応をほとんど失うことがなくなるまで、コンピュータ駆動の標的制御注入で投与されました。

この状態から、薬剤の注入を変えることなく、参加者は軽い揺れや大きな声で目覚めることができます。ボランティアが反応を取り戻すとすぐに、彼らは麻酔期間中に何か経験したかどうか尋ねられました。

心理学の教授であるアンティ・レヴォンスオ博士は、ほぼすべての参加者が夢のような体験を現実と混同していると報告していると語った。

参加者は、麻酔中にフィンランドの刑期にさらされ、その半分は予想通りに終わり、半分は「夜空はきらめくトマトで満たされました」などの予期せぬ言葉で終わりました。

通常、人が目を覚ましているとき、予期しない単語が脳波の応答を引き起こします。これは、脳が文と単語の意味を処理する方法を反映しています。この場合、研究チームは、参加者が麻酔中に単語または文全体を検出して理解できるかどうかをテストしました。

脳波の調査結果は、麻酔下では脳は正常な文と奇妙な文の違いを区別できないことを示していました。予想外の単語と予想される単語の両方が大きな反応を示しました。つまり、脳が単語の意味を解釈しようとしていました。

しかし、ボランティアたちが目を覚ますと、彼らが聞いた判決を覚えていませんでしたと、上級研究員のカチャ・ヴァリ助教授は言った。

参加者はまた、麻酔中に不快な音にさらされました。彼らが目覚めた後、音は再び再生され、驚くべきことに、彼らは以前に聞いたことのない新しい音よりもこれらの音に速く反応しました。デクスメデトミジンを投与された参加者はまた、自然に思い出すことができなかったとしても、偶然よりも演奏された音をよく認識しました。

これは、被験者が後でそれを思い出すことができない場合でも、脳が音や言葉を処理できることを示唆しています。常識に反して、患者を環境から切り離すだけで十分であるので、麻酔は意識の完全な喪失を必要としない、とシャイニンは言います。

脳波の結果は以前の研究のものとほとんど同じでした。しかし、新しい研究では、参加者が眠っているときと起きているときの両方で一定の注入を使用していたため、研究者は意識に対する薬物の影響を、他の考えられる直接的または間接的な影響と区別できました。

この研究では、PETイメージングを使用して、4つの異なる麻酔薬が局所的な脳のグルコース代謝に及ぼす影響も調べました。調査結果は、脳血流と代謝の比率に対するデクスメデトミジンの潜在的な有害な影響に対する懸念を緩和しました。将来的には、脳の血流や代謝と意識状態との関連をさらに調査する予定です。

全体的に、調査結果は、人がもはや環境に反応しなくなったとしても、麻酔中に必ずしも意識が完全に失われるわけではないことを示しています。夢のような経験や思考はまだ意識に浮かんでいる可能性があり、脳はまだ音声を記録し、単語を解読しようとする可能性があります。

それでも、人はそれらを意識的に理解したり思い出したりせず、脳はそれらからの完全な文章を解釈することができません。

出典：トゥルク大学