自閉症では、ニューロンは目ではなく口に過度に敏感です

ニューヨークのCedars-Sinai Medical Centerの研究者らによる新しい研究によると、扁桃体の特定のタイプのニューロンは、自閉症スペクトラム障害のある人と障害がない人で異なる働きをします。

「扁桃体は、顔の認識と感情の処理に重要ですが、機能障害が発生する主要な領域の1つと考えられていますが、自閉症の患者で構造内の単一ニューロンが記録および分析されたのはこれが初めてです」筆頭著者Ueli Rutishauser博士は、脳神経外科の助教授であり、Cedars-SinaiのHuman Neurophysiology Researchのディレクターを務めていると述べました。

研究のために、研究者らは、高機能自閉症の2人の患者の扁桃体の個々の神経細胞の発火活動を記録しました。患者は写真を見て、彼らが見た感情を報告するように求められました。

次に、自閉症のある参加者のニューロンの記録を障害のない参加者の記録と比較したところ、特定の種類のニューロンが自閉症のあるニューロンで異常に機能することが発見されました。

感情記憶におけるその役割で知られている扁桃体では、人が顔全体を見たときに特定のニューロンが発火します。他のタイプは、顔の一部または特定の顔の特徴（目や口など）を表示すると反応します。自閉症の2人の患者では、通常、「顔全体」のニューロンが反応しましたが、「顔面」ニューロンは、目が表示されたときよりも口の領域が表示されたときの方がはるかに活発でした。

「これらの自閉症スペクトラム障害患者のニューロンの亜集団は、口の領域に異常な感受性を示しました。扁桃体ニューロンは電気的な観点からは正常に見え、顔全体に敏感なニューロンは正常に反応しました。このように、顔の部分に敏感なニューロンのサブセットは、自閉症で特に異常でした」と、Rutishauserは言いました。

カルテックの心理学と神経科学のブレン教授である上級著者のラルフアドルフ博士は、この研究が自閉症の症状の根底にあるメカニズムへの新しい洞察を提供し、さらなる研究への扉を開くと述べました。

「この1つのニューロン集団に変化をもたらす遺伝的変異はありますか？細胞異常は扁桃体に起因するのですか、それとも脳の他の場所で異常を処理した結果ですか？まだ答えられていない質問はたくさんありますが、この研究は、自閉症を理解するのに役立つと私たちが信じる特定の方向を私たちに示しています」と彼は言った。

研究はジャーナルに掲載されています ニューロン.

出典：Cedars-Sinai Medical Center