脳の変化したオピオイドシステムに関連する病的賭博

新しい研究は、病的なギャンブラーの脳の自然のオピオイド系が異なる反応をすることを示しています。これは、ギャンブルが依存症になる理由を説明するのに役立つかもしれません。

英国の研究者グループは、ギャンブルが蔓延しており、イギリスの人口の約70％がたまにギャンブルをしていると指摘しています。しかし、英国の成人の約0.6％（約30万人）は、依存症の特徴を帯びて暴力を振るうことができなくなっています。

ベルリンのヨーロッパ神経精神薬理学会議で発表された彼らの研究では、研究者は14人の病理学的ギャンブラーと15人の健康なボランティアを募集し、脳内のオピオイド受容体レベルを測定するために陽電子放射断層撮影（PET）スキャンを使用しました。

これらの受容体は細胞間コミュニケーションを可能にします—それらは神経伝達物質または化学物質、例えばエンドルフィンと呼ばれる内因性オピオイドが鍵のように機能するロックのようなものです、と研究者は説明します。

研究者らは、病理学的ギャンブラーと非ギャンブラーの受容体レベルの間に違いを発見しませんでした。これは、研究者によると、オピオイド受容体レベルの増加が見られるアルコール、ヘロイン、またはコカインに常習している人々とは異なります。

次に、すべてのボランティアに、天然のアヘン剤であるエンドルフィンを放出するアンフェタミン錠を与え、PETスキャンを繰り返しました。スキャンにより、病理学的ギャンブラーがギャンブルをしていないボランティアよりも少ないエンドルフィンを放出したことが示された、と研究者たちは報告している。ギャンブラーはまた、健康なボランティアよりエンドルフィンラッシュからの陶酔が少ないと報告しました。

「私たちの仕事から、2つのことを言うことができます」と主任研究員のInge Mick博士は言いました。 「第一に、病理学的ギャンブラーの脳は、健康なボランティアの脳とは異なるこの刺激への反応を示します。第二に、病的なギャンブラーは、健康なボランティアと同じように陶酔感を感じないようです。これは、ギャンブルが依存症になる理由を説明するのに役立つかもしれません。」

研究者は、これが行動中毒である病理学的ギャンブルへのオピオイド系の関与を調べる最初のPET画像研究であると指摘しました。

「アルコール依存症など、他の中毒に関する以前の研究を見て、病理学的ギャンブラーがオピエート受容体を増加させると予想しましたが、それは見つかりませんでしたが、アンフェタミンチャレンジによる内因性オピオイドの予想外の鈍化した変化を発見しました」と彼女は述べた。

「これらの発見は、病的賭博におけるオピオイド系の関与を示唆しており、アルコールなどの物質への依存症とは異なる可能性があることを示唆しています。長期的には、これが病的ギャンブルを治療するための新しいアプローチの開発に役立つことを願っています。」

出典：欧州神経精神薬理学大学