鎮痛薬は重要な脳の変化を引き起こす
初めての種類の研究で、ミシガン大学の研究者らは、脳イメージング手順を使用して、線維筋痛症および神経障害性疼痛に苦しむ患者に処方されるブランド名Lyrica®で知られる薬物であるプレガバリンの臨床作用を追跡しました。
研究者らは、線維筋痛症の患者17名を対象に、プロトン磁気共鳴スペクトロスコピー、機能的磁気共鳴イメージング、機能的接続性磁気共鳴イメージングの3つの異なる脳イメージング手順を実行しました。
線維筋痛症は、中枢神経系が疼痛を処理する方法の障害に起因すると考えられる慢性疼痛障害です。
これは、米国で推定1000万人、世界人口の3〜6パーセントに影響を与えます。
線維筋痛症の患者は、炎症や解剖学的損傷はありませんが、全身に痛みを自発的に報告することがあります。
慢性的な痛みに加えて、患者は不安やうつ病などの関連する気分障害を患うこともあります。
以前の研究では、線維筋痛症患者は、島と呼ばれる痛みや感情の処理に関与する脳の領域で神経活動を高めている可能性があり、この過剰な活動は興奮性神経伝達物質グルタミン酸の上昇に関連している可能性があると示唆されています。
脳の画像を分析すると、Lyrica®は、島内のグルタミン酸の濃度を下げることによって部分的に機能することが示唆されています。これは、動物実験での観察をサポートする発見です。
グルタミン酸のこれらの減少は、島の接続性の減少と臨床疼痛評価の減少も伴っていました。
研究者らは、鎮痛薬の投与に関連する脳の活動を監視するために脳の画像を使用することで、新薬や個別化された慢性疼痛治療の開発に役立つと考えています。
「この研究の重要性は、慢性疼痛の薬物療法が脳画像で研究できることを実証していることです」とミシガン大学麻酔学の助教授である主任研究著者のリチャード・ハリス博士は述べた。
「この結果は、現在の試行錯誤的アプローチではなく、より広範囲の慢性疼痛の薬理学的治療中に、より対象を絞った脳イメージングアプローチを使用できる将来を示す可能性があります。」
出典：ミシガン大学
