脳の発達に影響を与えるストレス
研究者は、ストレスを前頭前野の変化に関連付ける動物で多くの研究が行われており、複雑な認知能力に関与していると指摘しています。
「私たちは今、人間にも同様の関連性を見出し、ストレスへのより多くの暴露が特定の種類の認知プロセスのより多くの問題に関連していることを発見しました」と、UW-マディソン心理学大学院生のジェイミー・ハンソンは述べました。
研究者によると、より激しい持続的なストレスのある出来事を経験した子供は、空間作業記憶のテストで低いスコアを記録しました。子供たちは、一連のボックスでトークンを見つけるなど、短期記憶のテストをナビゲートするのに苦労しました。 Journal of Neuroscience.
脳スキャンにより、空間ワーキングメモリで重要な役割を果たすと考えられている前頭前皮質の一部である前帯状帯が、非常にストレスの多い状況にさらされている子供たちの占めるスペースが少ないことが明らかになりました。
「これらは微妙な違いですが、重要な認知能力に関連する違いです」とハンソン氏は言い、違いは元に戻せない可能性があると付け加えた。
「私たちはストレスが永久にあなたの脳を傷つけると主張しようとしているのではありません。ストレスが脳に影響を与えるかどうか、どのように影響するかはわかりません」 「私たちはスナップショット（各被験者の1つのMRIスキャン）しか持っていません。現時点では、これが発達の遅れなのか、持続的な違いなのかはわかりません。脳は非常に可塑的であり、非常に変化することができるので、多くのストレスを経験した子供たちがこれらの領域に追いつくのかもしれません。」
研究者らは、9歳から14歳までの子供とその両親へのインタビューを通じてストレスレベルを決定しました。研究チームは、軽度から重度まで、さまざまなストレッサーを調べたとハンソン氏は語った。
「私たちはできるだけ多くのことを知りたいと思い、このすべての情報を使用して、それぞれの経験が子供にとってどれほど挑戦的で慢性的で激しいものであったかを理解しました」と彼は言った。
国立衛生研究所から資金提供を受けた研究者たちは、白質と灰白質の変化にも注目した。ハンソン氏によると、白質は脳の別々の部分を結び付けて情報を共有できる一方、灰白質は「計算」を行うという。それは、白質接続に沿って共有される情報を使用して、処理を処理します。」
発達初期の灰白質は柔軟性を可能にし、子供たちが多くの異なる活動に秀でることを可能にするようです。しかし、子供が年をとるにつれて、灰白質は薄くなります。それは思春期の後に「剪定」され始め、白質の量は成人期に成長する、と彼は言います。
「灰白質と白質の両方で、実際には高いストレスに関連する小さな量が見られます」とハンソン氏は言い、これは長期間にわたって調査する必要があるものであると指摘しました。 「これらの領域がどのように変化するかを理解することで、これが単に開発の遅れなのか、それとももっと長く続くのかをよりよく理解できます。」
さらに多くの研究は、研究者たちに過度のストレスを経験した子供たちを助ける方法を示すこともできます。
「この特定の認知能力について人々を訓練または再訓練し、パフォーマンスを改善しようとするために、ワーキングメモリー介入を行っている全国のグループがあります」とハンソンは言いました。 「ストレスがこれらのプロセスに影響するかどうか、およびどのように影響するかを理解することは、ストレスの多い状況で生きている子供たちを助けることができる同様の介入があるかどうか、およびこれが脳にどのように影響するかを知るのに役立ちます。」
出典：ウィスコンシン大学マディソン校
