嗅覚喪失はアルツハイマー病、パーキンソン病に関連しています—しかし、なぜですか？

研究によると、嗅覚の喪失は、アルツハイマー病やパーキンソン病などの神経変性疾患の最初の警告兆候の1つである可能性があることが示されています。しかし、この異常な症状の背後にある根本的なメカニズムは何ですか？そして、共通のリンクはありますか？

新しいレビューで、ペンシルベニア大学のペレルマン医学部の耳鼻咽喉科教授で、匂いと味覚センターのディレクターである研究者リチャードL.ドティ博士は、共通の要因があるかどうか調べたかったこの臭いの喪失の原因となるもの—多くの神経変性疾患の早期警告サインとしても役立つ可能性があるもの。

ジャーナルで ランセット神経学、Dotyは、共通のリンクが前脳（脳の前部）の神経伝達物質と神経修飾受容体の損傷である可能性があるという証拠を引用しています。

「私たちはこれらの病気の発症の段階をさかのぼる必要があります」とドティーは言った。 「においの喪失は発症の初期の兆候であることを知っているため、においの喪失に関連する一般的な要因を見つけることは、多くの神経変性疾患の最初の段階を開始する既存のプロセスに関する手がかりを提供する可能性があります。」

「そのようなプロセスを理解することで、不可逆的な損傷が発生する前に発生を遅らせたり停止したりする方法など、治療への新しいアプローチを提供することができます。」

現在、このにおいの喪失は、疾患特有の病理によって引き起こされると一般に考えられています。言い換えれば、さまざまな病気がさまざまな理由で同じ臭いの喪失を引き起こす可能性があると想定されています。

しかし、Dotyのレビューでは、さまざまな程度の嗅覚喪失を伴う多くの神経変性疾患を調べ、そのような喪失を説明する可能性のある共通のリンクを見つけようとしました。彼は生理学的要因だけでなく、大気汚染、ウイルス、農薬への曝露などの環境要因も考慮しました。

「最終的には、それぞれの可能性が評価されたときに、これらの要因が現れない場合があり、それらは潜在的な普遍的なバイオマーカーとして除外されました。」

Dotyは、神経学的根拠の説得力のある証拠を見つけました。特に、神経化学的アセチルコリンが関与している場合の、前脳の神経伝達物質と神経修飾受容体の損傷。

神経伝達物質は脳全体に信号を送る化学物質であり、神経修飾物質は脳内のニューロンの活動に影響を与えます。受容体は信号を受信し、それらが損傷した場合、嗅覚を正常に処理する脳の能力を損ないます。

「良いニュースは、放射性神経化学物質と陽電子放射断層撮影（PET）などの脳イメージングプロセスを使用して生きている人間のシステムの機能を評価することで、システムの損傷を評価できることです」とDoty氏は述べています。

「残念ながら、現在入手できるデータはほとんどなく、剖検研究の細胞数を含む、神経伝達物質/神経修飾物質システムへの損傷の履歴データは、ごく少数の疾患に限られています。」

この初期データの欠如は、嗅覚喪失の原因を突き止めるための永続的な障壁でした。

「臭いテストは標準的な検査の一部ではありません、そしてそれがすでに重度になるまで人々は臭いの問題を自分自身で認識しません」とドティーは言いました。 「現在日本で始まっている研究では、臭いの変化と高齢者のさまざまな生理学的測定との関連をより明確にする、今後数年間で数千人をテストする予定です。」

「普遍的な要因が存在すれば、患者にとってのメリットは明白です」とドティーは述べました。 「神経伝達物質と神経修飾受容体への損傷は1つの可能性として有望ですが、この問題に真に答えるには、この分野でさらに研究を行う必要があります。それは、神経疾患の理解を深める鍵になるかもしれません。」

出典：ペンシルベニア大学医学部