自閉症の幼児の脳接続IDの変化

新しい研究により、人生の最初の1年間に社会的手がかりに対する感受性と注意力が低下した幼児は、後に自閉症スペクトラム障害（ASD）と診断されることが多いことが明らかになっています。

科学者たちは、社会的な手がかりに対するこの明白な無関心が、発達の初期段階における社会的な脳の正常な発達を妨げると信じています。この新しい知識は、神経可塑性がまだ可能である初期段階で新しい治療的介入への道を開くかもしれません。

幼児が発達するにつれて、乳幼児は優先的に動き、声、顔、人間のジェスチャーなどの社会的な手がかりに反応します。同時に、彼らの脳は、「社会的な脳」として知られている、これらの手がかりを翻訳することに特化した領域のネットワークを発達させます。

新しい研究では、スイスのジュネーブ大学（UNIGE）の研究者チームが、幼児から就学前の自閉症の発達において、これが発達を妨げていることの直接的な証拠を発見しました。

彼らの調査結果はジャーナルに掲載されています eLife.

彼らの研究の結果は、この重要な早い時期に社会的手がかりに対応する子どもの能力を対象とする介入が脳を再配線する可能性があることを示唆しています。

UNIGE医学部の博士研究員であり、研究の筆頭著者であるホルガースペルディン博士は次のように説明しています。

「ASDのある幼児は社会的な手がかりに対してそれほど優先的な注意を払っていないので、彼らが社会的なイメージを動かすことを示したとき、彼らは視覚的にこれらのイメージを探索する方法と脳ネットワークが社会的な情報を処理する方法の両方に違いを示すと仮定しました通常、幼児を発達させています。」

チームは、脳波記録（EEG）と呼ばれる電気生理学的モニタリング手法を使用して、子供の脳活動を研究し、強力な視線追跡技術を使用して、人間の社会的相互作用を取り上げた映画を見ている間、視線を観察しました。

彼らは、ASDの子供たちが、通常発達中の乳幼児の映画を見ているときに異なる視線パターンを持ち、これには神経細胞の接続性と脳内の情報の流れの変化が伴うことを発見しました。

ASDのある人々は、脳波の特定の2つの周波数（アルファとシータ）で「運転の増加」と呼ばれるもの、および脳の特定の領域にある神経細胞間の高レベルの接続を観察しました。

シータ脳波周波数と影響を受ける脳の領域はどちらも社会的な脳の重要な要素であることが知られており、アルファ周波数は視覚的注意にとって重要です。

これらの調査結果は、画像の視覚的探索の違いが、ASDの非常に幼い子供たちの社会的な脳の主要な領域間の接続性の変化と一致するという最初の証拠を表しています。したがって、これらの脳波の周波数を生成する脳の領域は、ASDのある子供では、通常発達している仲間と比べて異なった形で発達する可能性があります。

「私たちの結果は、自閉症スペクトラム障害（ASD）の幼児や未就学児の社会的キュー処理に関与する脳領域からの情報フローの変化の存在を初めて示したものです」と上級著者のMarie Schaer教授は語った。

「これらの社会的脳領域内の変化はASDの初期段階に存在し、社会的方向付けスキルを対象とした治療的介入が、神経可塑性がまだ可能であるこの重要な段階で社会的脳の発達を改善するのに役立つかどうかのさらなる調査を正当化します。」

出典：ジュネーブ大学（UNIGE）