葉酸を増やすと、重度の精神疾患のリスクが低下する可能性があります

新しい研究によれば、穀物ベースの食品を葉酸で強化する-乳児の神経管欠損を防ぐために1990年代に米国で制定された-統合失調症などの重度の精神疾患の発生率も低下する可能性があります。

マサチューセッツ総合病院（MGH）の研究チームは、要塞化命令の直前に生まれた学齢期の若者とその後に生まれた若者の脳の画像を比較した研究で、子宮内葉酸曝露の増加が後の脳の発達の変化と関連していることを発見しました。科学者によると、これらの脳の変化は、精神病の症状のリスクの低下を予測しました。

「自閉症や統合失調症などの子供や若い成人を襲う深刻な精神疾患は壊滅的で慢性的であり、現時点では予防や治療法は知られていない」とMGH精神科のジョシュア・ロフマン医学博士は述べた。研究の筆頭著者。

「これらの病気は子宮内で始まると考えられているので、そこに私たちの努力を集中することは理にかなっています。これらの症例のほんの一部でさえ、妊娠中に良性で容易に利用可能な介入によって防止できれば、ワクチンが感染症や歯科用のフッ化物に対するものであったのと同様に、精神医学にとっても変革になる可能性があります。」

葉酸は二分脊椎などの神経管欠損のリスクを軽減することが知られており、脊柱が脊髄の周囲を完全に閉じず、重度の障害につながる可能性があります。妊娠が認められる前に神経管欠損が発生する可能性があるため、妊娠する可能性のある女性には葉酸サプリメントの服用をお勧めします。

食品供給の葉酸強化は、リスクから保護するために1996年に米国食品医薬品局によって義務付けられました。

研究者らによると、この測定により、米国の女性では葉酸の血中濃度が急速に2倍になり（葉酸を含む栄養カテゴリー）、二分脊椎の発生率が低下したとのことです。

妊娠中の不十分な母体栄養は、子供の統合失調症のような状態のその後のリスクを高めることが示されています。米国を含むいくつかの国での最近の長期研究では、出生前の葉酸の消費と、自閉症の子供のリスクを約50％削減することとの関連性が明らかになっています。

しかし、新しい研究の研究者らによると、これらの観察には、出生前の葉酸曝露とこれらの精神疾患の発症との因果関係を裏付ける可能性のある生物学的証拠は含まれていませんでした。

そのような証拠を探す際に、研究者たちは、1996年から1998年までの2年間にわたる米国での葉酸強化の急速な実施によって提供された「自然実験」を利用しました。

チームは、1993年から2001年に生まれた子供と青年が8歳から18歳のときに撮った2組の脳画像をレビューしました。

1セットは、292人の患者の臨床治療の一環としてMGHで撮影された正常な脳の画像で構成されていました。別のセットには、フィラデルフィア神経発達コホートの861人の参加者からの画像が含まれており、この研究には、精神病性障害に関連する症状を含む精神症状の評価が含まれていました。

これらのグループは両方とも、出生前の葉酸への暴露の可能性に応じて分割されました-要塞化が始まった1996年7月1日より前に生まれた人、実施が完了した1998年7月1日より後に生まれた人、およびその間に2年間生まれた人ばく露は中間であっただろう。

3番目の画像セットは、マルチサイトのNational Institutes Health（NIH）研究の217名の参加者を反映しています。画像は8歳から18歳までですが、葉酸強化が導入される前に生まれました。

MGHとフィラデルフィアの両方のコホートの画像から、葉酸強化の完全な実施後に生まれた若者は、プログラムが始まる前に生まれた参加者と比較して、皮質成熟のパターンが異なることが明らかになりました。

これらの違いは、統合失調症に関連する領域の脳組織が著しく厚く、大脳皮質の菲薄化が遅延することを特徴としていました。

ロールアウト期間中に生まれた人の皮質の厚さは、他の2つのグループの中間でした。

学齢期の子供たちの大脳皮質の薄化は脳成熟の正常な部分です-おそらくニューロン間の不必要な接続の除去のようなプロセスに関連しています-以前の研究は自閉症と精神病の症状と早期および加速された皮質薄化を関連付けました、研究者たちは指摘した。

フィラデルフィアコホートから入手可能な精神症状に関するデータは、完全に葉酸に曝露された参加者に見られる皮質の薄化の遅延が、精神病の症状のリスクの大幅な低下と関連していることを明らかにしました。

葉酸の強化にさらされなかったNIHコホートからの画像は、他の2つのグループからの葉酸にさらされた参加者に見られる皮質薄化の遅延の証拠を発見しませんでした。これは、出生前の葉酸曝露と皮質薄層化遅延の関連を裏付けていると研究者らは述べた。

「私たちの結果は、葉酸強化への出生前の曝露を皮質発達の変化と精神病スペクトラム症状のリスクの減少に関連付けていますが、その障害の典型的な発症年齢は20代前半。しかし、若者のそのような症状は統合失調症と同じ連続体にあるので、結果は統合失調症の予防にいくらか有望です」とロフマン氏は語った。

「私たちの研究の最年長の参加者は現在、双極性障害やうつ病を含むいくつかの精神疾患の最大リスクの年齢に近づいているため、曝露がこれらの障害の発生率に影響を与えるかどうかを確認することは非常に興味深いでしょう」彼は言った。 「将来の研究では、実際の母体の葉酸レベルが出生後の脳の発達とその後の深刻な精神疾患のリスクにどのように関係するかも検討する必要があります。」

「現在、81か国が葉酸で食料供給を強化していますが、世界の人口の半分以上がそのような曝露を受けていないままです」と彼は続けました。

「出生前の葉酸が二分脊椎予防に対する確立された効果を超えて脳の健康に利益をもたらす可能性があることを明確に示すことは、まだそれを採用していない国での強化の実施に向けてバランスを傾けるのに役立つかもしれません。」

この研究は JAMA精神医学。

出典：マサチューセッツ総合病院