児童虐待は脳のニューロンを変えるかもしれない

カナダのマギル大学の新しい研究によると、児童虐待の被害者であった成人は、脳のミエリンコーティングの層が薄くなる傾向があります。

ミエリンは、軸索と呼ばれる神経細胞の長い糸のような部分を覆い、電気信号をより効率的に伝導するのに役立つ保護脂肪コーティングです。ミエリンは、主に小児期に（髄鞘形成と呼ばれるプロセスで）徐々に増加し、その後、成人期になるまで成熟し続けます。

以前の研究では、児童虐待を経験した人々の脳に大きな白質の異常があることが示されています。 （白質はほとんどが何十億もの有髄神経線維が積み重なってできています）

しかし、これらの観察はMRI（磁気共鳴画像法）を通じて生きている人々の脳で行われたため、影響を受けた白質細胞および分子の鮮明な画像を取得することは不可能でした。

児童虐待を経験した成人の脳で発生する微視的変化をよりよく研究するために、研究者らは3つの異なる成人グループからの死後脳サンプルを比較しました：自殺した人、うつ病に苦しんでおり、重度の小児期の病歴があります虐待（27人）;自殺したが子供として虐待された歴のないうつ病の人（25人）。精神疾患も児童虐待歴もない第3のグループの脳組織（26人）。

調査結果は、神経線維のかなりの部分のミエリンコーティングの厚さが、子供として虐待を受けた人々の脳でのみ減少したことを明らかにしています。研究者たちはまた、ミエリンの生成と維持に関与する細胞に選択的に影響を与える根本的な分子変化を発見しました。さらに、このグループのみの中で最大の軸索のいくつかの直径の増加が見つかりました。

研究者らは、これらの変化が一緒になって、帯状皮質と扁桃体や側坐核（それぞれ、感情の調節と報酬と満足感に関連する脳の領域）などの皮質下構造との間の機能的カップリングを変える可能性があると推測しています。これらの変化はまた、児童虐待の成人被害者の情動処理の変化に寄与する可能性があります。

研究者たちは、初期の人生の乱用は、前帯状皮質の一連の神経機能の長期的な混乱をもたらす可能性があると結論付けています。彼らは、これらの効果が感情と愛着の調節にどのように影響するかを正確に決定するのに役立つより多くの研究を実施することを計画しています。

重度の小児虐待は、うつ病などの精神疾患のリスクの増加、ならびに高レベルの衝動性、攻撃性、不安、より頻繁な薬物乱用、および自殺に関連しています。

ソース：マギル大学