リスクのために結ばれた十代の脳

若者はしばしば危険な決断をすることを誰もが知っています。現在、研究者たちは、貧しい選択には生物学的根拠があると信じています。

以前の研究では、ティーンエイジャーは子供や大人よりも報酬に敏感である傾向があることがわかっています。

Russell Poldrack氏とテキサス大学の研究者たちは、どの脳系が青年にこれらの衝動を引き起こし、これらの生物学的差異が発疹青年期の行動にどのような影響を与える可能性があるのか​​を特定するための最初の大きな一歩を踏み出しました。

「私たちの結果は、薬物で実験したり、危険なセックスをしたりするなどのこれらの危険な行動は、実際には思春期の脳におけるすべての中毒への最終的な経路であると思われるシステムである中脳辺縁系ドーパミン系の過剰活動によって引き起こされるという仮説を立てています。 」ポドラックは言った。

心理学と神経生物学の部門の教授であるPoldrackは、研究者が機能的磁気共鳴画像技術（fMRI）を使用して脳の活動を研究する大学の画像研究センターを指揮しています。

この研究では、8歳から30歳の参加者が学習タスクを実行し、抽象的な画像を2つのカテゴリのいずれかに分類し、正しい応答を表示するフィードバックが与えられました。

動機付けを確実にするために、彼らは正解ごとに金銭的報酬を与えられました。

しかし、研究者が最も興味を持っていたのは、各参加者の脳が「報酬予測エラー」（またはアクションの予想される結果と実際の結果の違い）にどのように反応するかであり、画像を分類する方法を学びました。

「学習が予測エラーに依存しているように思われます。なぜなら、世界が予想どおりだったとしても、新たに学ぶことは何もないからです」とPoldrack氏は語った。以前の研究では、脳のドーパミンシステムが予測エラーに直接反応することが示されています。

参加者が回答の結果と報酬の大きさを発見したとき、研究者は参加者の脳のいわゆるポジティブ予測エラー信号を測定しました。

10代の若者は、これらの予測エラー信号で最も高いスパイクを示しました。これは、おそらく最大のドーパミン応答があったことを意味します。

ドーパミンは、報酬を求める動機として重要であることが知られています。

したがって、思春期の脳における予測誤差信号が大きいほど、より良い結果を得るための動機付けが高まり、したがってリスクが大きくなる可能性があります。

Poldrack氏は、将来の研究が、典型的な青年期の行動の生物学的理由をさらに探究すると確信しています。

十代の若者たちのふざけた態度を非難できる研究があるかどうかについて、彼は「それは哲学者にとっての質問です」と述べました。

出典：テキサス大学オースティン校