マウスの研究によると、文字通り恐怖の匂いがする
恐ろしいにおいに関する情報が脳によって処理されてはじめて、ガス漏れなどの悪臭が怖くなると考えられていました。
嗅覚に関する新しい研究で、ラトガース大学の神経科学者は、恐怖反応が感覚レベルで発生する可能性があることを発見しました-臭いが問題を意味する可能性があると解釈する機会が脳にある前でさえ。
で発表された研究では 理科、心理学科の准教授であるジョン・マクガン博士は、実験動物の鼻のニューロンが匂いのメッセージが脳に送られる前に、匂いを脅かすことに対してより強く反応したと報告しています。
「意外なことは、私たちは学習を意識的な意識の後にのみ脳の奥深くで起こるものと考える傾向があるということです」とマクガンは言いました。
「しかし、私たちは神経系が脅迫的な刺激に特に敏感になることができ、恐怖学習が感覚器官から脳へ通過する信号に影響を与えることができる方法を私たちは見ています。」
McGannと学生のMarley KassとMichelle Rosenthalは、遺伝子操作されたマウスの脳内の活動をマウスの頭蓋骨の窓を通して観察することにより、この発見を行いました。
彼らは、特定の匂いと同時に電気ショックを受けたマウスは、メッセージが脳のニューロンに届けられる前に、鼻の細胞の匂いに対して強化された反応を示したことを発見しました。
研究室での発見は、「恐怖をかぎ消す」という表現と不気味に相関しています。
さらに、恐ろしい記憶が感覚に影響を与える可能性があることを示すこの新しい研究は、個人がもはや危険にさらされていなくても不安と恐怖の感情が存在する心的外傷後ストレス障害のような状態をよりよく理解するのに役立ちます。
「PTSDのような不安障害は、兵士のディーゼル排気のにおいのようなにおいによって引き起こされることもあります」とMcGannは言いました。
「この研究が行うことは、これがどのように起こるかについての新しい考え方を私たちに与えます。」
彼らの研究では、科学者たちはまた、ショックで外傷を受けたマウスのにおいに対する感受性の高まりを発見しました。
これらのマウスが電気ショックに関連する臭いを嗅いだとき、嗅覚神経から脳に放出される神経伝達物質（神経細胞間のコミュニケーションを運ぶ化学物質）の量は、臭いが実際よりも4倍強いかのように多かった。
これにより、恐怖に関連するにおいに脳が過敏になるマウスが作成されました。これまで科学者たちは、報酬や罰が感覚器官が情報を処理する方法に影響を与える可能性があるとは考えていませんでした。
継続する研究の次のステップは、電気ショックが特定の匂いに関連していないことをマウスに教えるために暴露療法を使用することにより、脅迫する匂いに対する過敏症を逆転させることができるかどうかを決定することです。
これは、いつか人間の不安障害の新しい治療法につながるかもしれない恐怖学習についての理解を深めるのに役立つかもしれないと彼は言います。
出典：ラトガース大学
