私たちの脳は加齢とともに変化します

新しい研究により、私たちの脳は成人期の初期から成人期の半ばまで変わらないという考えが覆されました。

中国の研究者は、成人の初期から中期にかけて脳に重要な微細構造の変化が発生していることを発見し、脳の構造から個人の年齢を正確に推定できるようにしました。

研究者は、私たちの脳は加齢とともに変化することを知っていますが、科学者たちはこの成人期の脳の構造は比較的安定していると考えていました。

科学者は主に、人生の早い時期と遅い時期に起こる急速で深遠な脳の変化に焦点を当てており、この期間中の脳の構造が比較的安定していると仮定して、成人期の初期から中期までの変化を研究することをほとんど無視しています。

「成人期の初期から中期までの脳の構造と機能の変化はほとんどわかっていません」と北京交通大学のLixia Tian氏と研究の著者は説明します。

「この研究の動機は、生涯にわたる脳構造の変化についての知識を追加することでした。」

研究はジャーナルに掲載されます 人間の神経科学のフロンティア.

科学者はこの人生の期間中の脳の変化に気づかなかったため、調査結果は重要です。そのため、彼らは脳を研究するときにこれを日常的に説明していなかったため、不正確な解釈につながる可能性があります。

「成人の被験者を含み、大きな年齢層を対象とする脳の研究では、科学者は考えられる年齢の影響を慎重に検討する必要があります。そうしないと、調査中の影響ではなく、おそらく年齢の影響を反映して、誤った結果が生じる可能性があります」とTianは説明します。

チームは、磁気共鳴イメージングの特殊なタイプである拡散テンソルイメージングを受けた健康なボランティアのグループからの脳スキャンの公に利用可能なデータセットを分析しました。

拡散テンソル画像を使用すると、科学者は脳内の構造を画像化してマッピングし、特定の脳領域の神経線維の直径、密度、接続性に基づいた測定である分数異方性などのパラメーターを測定できます。

研究者たちは、成人の初期から中期（18〜55歳）の111人のボランティアからのスキャンのサンプルを分析しました。彼らは、分数異方性が年齢とともに大幅に減少することを発見し、最も早い年齢関連の変化が発生した特定の脳領域を特定しました。変化は年齢と非常に相関していたため、研究者は脳スキャンを分析するだけで個人の年齢を推定できました。

これ以前は、科学者たちは健康な成人の脳の構造は老齢前は比較的安定していたと考えていたことを考えると、これは印象的です。

では、これらの変更はどういう意味ですか？

「研究者は、分数異方性の減少を病気や老齢による人間の脳の変性に関連付けました」とTianは言います。構造変化は以前に高齢者で報告されたものと比較して微妙でしたが、最も早い変化を示した脳の領域は、反応時間の減少、推論能力および記憶などの老齢期の認知機能低下と関連しています。

チームは、変更がこれらの成人の認知機能低下に関連しているかどうかを直接調査しませんでした。これらの変化は、脳の老化の非常に最初の兆候の一部を表す可能性がありますが、それらが加齢に伴う認知機能低下の始まりと一致するかどうかは不明です。

この研究の限界の1つは、成人期の脳の構造の違いのスナップショットが1つしか得られなかったことです。研究者たちは、成人の初期から中期まで、同じ人々について長期的な研究を行いたいと考えています。

「そのような縦断的研究は、成人の初期から中期までの人間の脳の微細構造の変化をより正確に示すかもしれません」とTianは説明します。

出典：Frontiers / EurekAlert