高齢化の微妙な精神的課題を探る
たとえば、一部の高齢化したベビーブーマーは、見知らぬ場所に車で行くか、スーパーマーケットで新しいブランドのオリーブオイルを選ぶのが少し難しい、またはストレスを感じることがあります。
研究者たちは現在、このタイプの認知的課題は新しい研究でマッピングされた脳の変化に関連していると考えています。具体的には、内側前頭前皮質と呼ばれる大脳皮質の領域と、脳の他の2つの領域とを接続する2つの特定の白質経路の整合性の低下。
白質は、脳のある部分から別の部分に信号を運ぶケーブルのような軸索を含むが、灰白質はニューロンの体を含む脳の部分です。
歴史的に、神経科学者は脳のイメージングを使用して灰白質を研究してきました。新しい研究イニシアチブは現在、白質をより詳しく調べ始めています。白質は、とりわけ、脳の処理速度と注意力に関連しています。
現在の研究は、白質を学習と意思決定に関連付ける最初の研究です。
バンダービルト大学の心理学部の博士研究員であるグレゴリーR.サマネズラーキン博士は、次のように述べています。研究の最初の著者。 「いくつかの研究では、特定の形態の認知訓練によって白質のつながりを強化できることが示されています。」
研究者は、脳内の高度に接続された中継センターである視床から意思決定に関与する脳の領域である内側前頭前皮質へ、そして内側前頭前皮質から腹側線条体へと続く白質の接続を発見しました。行動の感情的および動機的な側面に関連付けられています。
調査員は21歳から85歳までの25人の成人を調査しました。彼らは金銭的な学習タスクを実行するように求められました。このタスクは、心理学者が確率論的報酬学習と呼ぶものを引き出すように設計されました。
「これは、私たちが毎日使用する一般的なタイプの意思決定です」とSamanez-Larkin氏は述べています。 「以前の経験に基づいて最良の代替案を選択しようと試み、その結果が不確かな場合は常に、確率論的報酬学習に依存しています。」
同じ日に、参加者の脳は、拡散テンソルイメージング（DTI）と呼ばれる比較的新しいMRI技術を使用してスキャンされました。過去20年間、ほとんどの脳イメージング研究は、ニューロン活動レベルの変化に対応する灰白質のさまざまな領域の酸素消費量の変化を測定するイメージング方法であるfMRIで行われてきました。
対照的に、DTIは、白質領域の軸索を囲むミエリン鞘に閉じ込められた水を検出し、軸索の密度、直径、および髄鞘形成の量（研究者が「完全性」と呼ぶ組み合わせ）に関連する信号を生成します。
「DTIのプロトコルは大幅に改善されました」とSamanez-Larkin氏は述べています。 「将来の研究では、fMRIとDTIを組み合わせて、これらの神経回路の年齢差をより的確に特性化し、トレーニングが構造と機能の両方をどのように改善するかを調べたいと思います。」
脳マッピング研究は、 神経科学のジャーナル.
出典：ヴァンダービルト大学
