脳の配線は若い成人期まで続く

アルバータ大学の研究者らによると、人間の脳は思春期に発達を止めないが、20代までうまくいくことが新しい医学研究で確認される傾向がある。

「これは、脳の配線を観察する一種の画像を使用した最初の長距離研究であり、白質ではまだ若い成人期に起こっている構造変化があることを示しています」と研究者キャサリン・レーベル博士は述べた。 「白質は脳の配線です。それは認知能力を促進するために異なる領域を接続します。そのため、私たちが若い成人期に加齢するにつれて、つながりは強まっています。」

調査結果は、 Journal of Neuroscience.

この研究では、研究者らは5歳から32歳までの103人の健康な人々の脳をMRIでスキャンしました。各被験者は少なくとも2回スキャンされ、全体で合計221回スキャンされました。

研究者たちは、脳の一部が個々の被験者内で思春期後も発達し続けると判断しました。具体的には、研究により、若い成人の脳が前頭葉への配線を発達させ続けていることが明らかになりました。これは、行動抑制、高レベルの機能や注意などの複雑な認知タスクの原因となる領域です。

記事では、研究者は、中等教育後の進学、キャリアの開始、独立の確立、新しい社会的および家族関係など、若い成人期に発生する豊富な新しい人生経験が原因で継続的な配線が発生すると仮定しています。

比較的若いサンプルの中で、研究者たちは、一部の人々では、いくつかの脳管が時間とともに白質の完全性の低下を示すことを発見しました。これは脳の劣化の特徴です。

研究者たちは、この脳スキャンの観察は精神障害の初期段階を表しているのではないかと推測しています。

そのため、研究者らは、精神疾患と脳構造の関係をより深く理解するためにさらなる研究が必要であると信じています。

「興味深いのは、思春期に多くの精神疾患やその他の障害が発生することです。そのため、特定の路の変性が早すぎる場合、これらの障害の原因ではない可能性がありますが、共著者のクリスチャンボーリュー博士はこのように述べています。

出典：アルバータ大学医学部および歯学部