赤ちゃんの歯が自閉症の鍵を握ることができますか？

調査結果は、金属への幼年期の曝露の違い、またはさらに重要なことに、子供の体が金属を処理する方法が自閉症のリスクに影響を与える可能性があることを示唆しています。これらの違いは、出産前後の数か月間で最も顕著でした。

このタイムラインは、さまざまな発達期に生成された乳児の歯の層または年輪をマッピングするためにレーザーを使用して決定されました。歯は出生前に形成し始め、毎日新しい層を追加します。新しい各層には、その時点で体内を循環する多くの化学物質が保持されています。これらの層を研究することにより、研究者は出生前および幼児期の金属暴露のタイムラインを構築することができました。

調査結果は、鉛などの有毒金属への曝露、マンガンなどの必須栄養素の欠乏が子宮内または幼児期に脳の発達に害を与える可能性があることを示唆する以前の研究に基づいています。マンガンは必須の栄養素ですが、高用量では毒性を示すこともあります。鉛と高レベルのマンガンの両方への曝露は、自閉症の特徴と重症度に関連付けられています。

この研究は、ニューヨークのマウント・シナイにあるアイカーン医科大学の環境科学者であり歯科医でもあるマニッシュアローラ博士によって主導されました。アロラ博士によると、自閉症は遺伝子と環境の両方が役割を果たす状態ですが、どの環境への曝露がリスクを高める可能性があるかを理解することは困難でした。

「必要なのは、私たちの胎児の生活への窓です」とアローラ博士は言う。「遺伝子とは異なり、私たちの環境は常に変化しており、環境ストレッサーに対する私たちの体の反応は、私たちがどれだけさらされたかだけでなく、何歳でその露出を経験したかに依存します。」

彼の研究を続けて、アローラ博士と他の科学者は、2018年5月に別の研究論文を発表しました。彼らは、銅と亜鉛の代謝サイクルが自閉症スペクトラム障害（ASD）の子供たちで混乱していることを発見し、90％の精度で自閉症スペクトラム障害の出現を予測する方法を開発することができました。

研究者の一人であるChristine Austin、Phdは言う：

この研究で使用した乳児の歯は、ASDの臨床症状が明らかになった後に脱落します。私たちの将来の研究では、出生時に利用可能な他の生体サンプルの銅と亜鉛のサイクルを測定することを検討します。これは、幼年期に適用できる診断テストにつながる可能性があります。早い時期にASDを検出すると、治療法の早期導入を可能にすることで結果を改善できる可能性があります。

自閉症の謎を掘り下げる熱心な科学者がたくさんいるのは心強いことです。特にオースティン博士が示唆するように、乳歯に関するこれらの研究は、早期発見につながる可能性が非常に高いため、有望です。そして、誰が知っているか、おそらく継続的な研究によって、いつかこれらの歯がこの不可解な病気の治療法につながるかもしれません。