肥満がどのように人間の脳に影響を与えるか
世界中の過体重と肥満の人々（BMIが25を超える人々）の数は20億人に近づいています。これは、現在地球に住む推定74億人の20％以上です。肥満と心血管疾患、糖尿病、一部の種類の癌などのさまざまな慢性状態との関係は十分に確立されています。しかし、過剰な体重が脳の構造と機能にどのように影響するかについてはあまり知られていません。
IQレベルは体重を決定しますか？
複数の研究で、過剰体重と低いIQレベルの間の統計的に有意な相関関係が示されています。非常に長い間明確でなかったのは因果関係の方向性です。過剰な体重は知的能力の低下を引き起こしますか？それとも、IQレベルが低い人は太りやすくなるのでしょうか？
以前のいくつかの研究では、IQレベルの低下は肥満が原因である可能性があると結論付けられていますが、最新の前向き長期研究では、これが正しくないことが示されています。これらの研究は、肥満の危険因子の1つが低いIQレベルであることを示しています。
2010年に発表されたメタアナリシスは、このトピックに関する26の異なる研究をまとめたものです。この分析の主な結論は、小児期の低いIQレベルと成人期の肥満の発症の間に強い関連があるということでした。
5286人の男性を対象とした1つのスウェーデンの研究では、IQレベルが18歳でテストされ、40歳で再度テストされました。各テストで、参加者のBMIも評価されました。その結果は、IQレベルが低い人ほどBMIが高いことを明確に示しています。
ニュージーランドで行われた別の研究には、913人の参加者が含まれていました。それらのIQレベルは、3、7、9、11歳で測定され、最終的には38歳で測定されました。この研究では、小児期のIQレベルが低いと肥満につながるとも結論付けられました。 38歳でIQレベルが低い人は、IQレベルが高い人よりも肥満でした。
3000人以上がイギリスで行われた研究に参加していた。被験者は50年以上追跡されました。彼らのIQレベルは7、11、16歳で測定されました。51歳で、BMIが測定されました。彼らの結果は、7歳のIQレベルが51歳でより高いBMIを予測できることを疑いなく示しています。また、結果は、より低いIQレベルの人々の間で、16歳以降、BMIがより速く成長することを示しています。
イギリスで実施された別の研究には、17,414人が参加しました。 IQレベルは11歳で評価されました。BMIは16、23、33、42歳で評価されました。この研究の結果から、小児のIQレベルが低いと成人期に肥満になることも確認されています。
肥満は脳の老化を早める
私たちの脳は自然な老化の過程で変化します。年を取るにつれて、脳は白質を失い、縮小します。しかし、老化の割合はすべての人で同じというわけではありません。個々の要因により、加齢に伴う脳の変化が速くなったり遅くなったりすることがあります。私たちの脳の構造に影響を与えるこれらの要因の1つは、過剰な体重です。肥満はそれを加速することによって通常の老化プロセスを変更します。
ケンブリッジ大学で行われた調査研究では、肥満の人は通常の体重の人に比べて脳の白質が少ないと結論付けています。この研究では、473人の脳の構造が調査されました。データは、肥満の人々の脳が、正常な体重の対応者と比較して、解剖学的に最大10歳年上に見えるようであることを示しました。
733人の中年の個人を対象に実施された別の研究では、肥満は脳量の減少と強く関連していることが示されました。科学者は、参加者のボディマスインデックス（BMI）、ウエスト周囲（WC）、ウエストとヒップの比率（WHR）を測定し、脳MRIを使用して脳変性の兆候を見つけて識別しました。結果は、BMI、WC、WHRが高い人では、通常の体重の人よりも脳の変性がより広範囲であることを示しています。科学者たちは、現時点で確固たる証拠はありませんが、この脳組織の喪失が認知症につながる可能性があると仮定しています。
肥満は私たちが感じる方法を変える
構造変化とは別に、肥満は私たちの脳の働きを変えることもあります。ドーパミンは報酬回路と動機に関与している神経伝達物質の1つです。ある研究では、脳内の利用可能なドーパミン受容体の濃度はBMIと相関していると結論付けました。高いBMIを持つ個人は、利用可能なドーパミン受容体の濃度が低く、通常のサイズの部分を食べた後の喜びの欠如と、満足感を得るためにもっと食べたいという衝動につながる可能性があります。
この見解は、一定期間のミルクシェイクに対する肥満の人々の反応を分析した別の研究によって確認されました。それらの応答は、機能的MRIを使用して分析されました。測定は半年後に繰り返され、2つの測定の間に過剰な体重が増えた人では脳の反応がはるかに弱いことがわかりました。研究者らは、脳のドーパミン受容体の濃度が低いため、肥満の人は痩せた人と比較して食事をするときの満足度が低いと結論付けています。
肥満が脳機能に及ぼす影響に関する研究はまだ始まったばかりですが、上記の調査結果はすでに十分に憂慮すべきものです。この問題に対する国民の意識を高めることが重要だと思います。肥満が一般的な健康に及ぼす悪影響は広く公表されていますが、過剰な体重が認知機能にどれほど悪影響を及ぼす可能性があるかについては誰も言及していません。
参考文献
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このゲスト記事は元々、受賞歴のある健康と科学のブログと脳をテーマにしたコミュニティ、BrainBlogger：人間の脳への肥満の影響に掲載されました。
