脆弱な「Teen Gene」は精神疾患のコースを揺さぶる可能性がある

科学者たちは、DCCと呼ばれる特定の遺伝子が、思春期の脳の前頭前野におけるドーパミン接続の原因であることを発見しました。この遺伝子は、十代の間に起こる経験によって変更され、主要な精神疾患を発症する可能性に大きな影響を与える可能性があります。

「DCC遺伝子は思春期の経験によって変更される可能性があることを知っています」と、マギル精神科の研究の主著者で教授であるセシリアフローレス博士は述べた。

「これはすでに私たちに希望を与えています。社会的支援を含む治療自体が、この重要な時期にDCC遺伝子の機能を変更し、おそらく病気に対する脆弱性を減らす可能性がある種類の経験だからです。」

精神疾患のほとんどの兆候は、青年期に現れ始めます。脳の発達のこの段階では、10代の若者は統合失調症、うつ病、薬物中毒などの精神疾患に特に脆弱です。

「前頭前野は、判断、意思決定、精神的な柔軟性、または障害に直面したときに計画を変更する能力に関連しています」とフローレス氏は述べています。

「その機能は、学習、動機、および認知プロセスにとって重要です。成人期への長期的な発展を考えると、この地域は特に、ストレスや虐待の薬物などの思春期の人生経験によって形作られやすくなります。前頭前皮質の発達におけるそのような変化は、人生の後半に長期的な結果をもたらす可能性があります。」

マウスモデルを使った以前の研究で、研究者たちは、10年間のこの遺伝子の機能障害が行動に影響を与え、成人期に至ることを示しています。

「特定の精神障害は前頭前野の機能の変化や脳の化学的ドーパミンの活動の変化に関連している可能性があります」とフローレス氏は述べた。 「前頭前皮質の配線は成体期の初期に発達し続けていますが、そのメカニズムは今まで完全に不明でした。」

10年間のDCCの微妙な変化でさえ、前頭前野の機能に大きな変化をもたらします。調査結果が人間の被験者に翻訳できるかどうかを確認するために、研究者らは自殺した人々の死後脳におけるDCC発現を調べました。

実際、これらの脳はより高いレベルのDCC発現を示しました—対照被験者と比較した場合、約48％高いです。

研究者達は前頭前野ドーパミン系がどのように成熟するかに関与する最初の分子を特定したので、今や彼らは薬理学的および他のタイプの治療法を開発するためのさらなる調査のターゲットを持っています。

10年間の早期の治療とサポート—メンタルヘルスの問題が最初に現れるとすぐに–は、成功した結果と健康な成人になるためのはるかに大きな可能性を提供します。

ソース：並進精神医学