頑張ると、新しい言語の開発が遅くなる可能性があります

神経科学者は長い間、言語を学ぶことは大人と子供にとって異なる機会と課題のセットを提示することに気づきました。

大人は、食料品店をナビゲートしたり、レストランで食べ物を注文したりするのに必要な語彙を簡単に理解できますが、子供には、しばしば大人を逃れる言語の微妙なニュアンスを理解する生来の能力があります。

たとえば、外国に住んで数か月以内に、幼児はネイティブスピーカーのような第2言語を話すことがあります。

専門家は、思春期前後に終わると考えられている言語を学習するためのこの「敏感な時期」において、脳の構造が重要な役割を果たすと信じています。

若い脳には、音を分析し、それらの音から単語や文を作成するための一貫したルールセットを構築できる神経回路が装備されています。

これらの言語構造が確立されると、新しい言語用に別の言語構造を構築することは困難です。

新しい研究で、マサチューセッツ工科大学（MIT）の神経科学者と心理学者のチームは、成人の言語の困難に寄与する別の要因を発見しました。言語の特定の要素を学習するとき、成人のより高度に発達した認知能力が実際に邪魔になります。

研究者たちは、より難しい大人が人工言語を学ぼうとするほど、言語の形態、つまりルートワード、サフィックス、プレフィックスなどの言語単位の構造と配置を解読するのが難しくなることを発見しました。

「あなたが知っておく必要のある言語の単位が何であるかを理解することや、要素の基本的な順序を理解することなど、ほとんどの状況で努力があなたを助けることがわかりました。しかし、形態学を学ぼうとすると、少なくとも私たちが作成したこの人工言語では、実際に試してみるとさらに悪化します。」とエイミーフリンは、MITのマクガバン脳研究所研究所のポスドクで述べています。

カリフォルニア大学サンタバーバラ校、スタンフォード大学、ブリティッシュコロンビア大学のFinnらは、調査結果をジャーナルで説明しています。 PLOS ONE.

何十年もの間、言語学者は、子供が言語の特定のトリッキーな要素、たとえば、不規則な過去分詞（英語では、「ゴーン」や「ビーン」など）や、接合法のような複雑な動詞の時制を吸収することに長けていることを知っています。

「子供たちは最終的に、文法のコマンドと言語の構造的要素の点で大人よりもパフォーマンスが良くなります。ほとんどのネイティブスピーカーでさえ意識していない、言語のより特異的で明確に表現できない側面のいくつか、 ”フィンは言う。

1990年、言語学者のエリッサニューポートは、大人が一度に多くの情報を分析しようとするため、これらのニュアンスの学習に問題があると仮定しました。大人は子供よりもはるかに高度に発達した前頭前野を持っています。彼らは第二言語の学習にその頭脳の力をすべて投げる傾向があります。

この強力な処理は、実際には言語の学習の特定の要素を妨害する可能性があります。

「それは長い間存在していたアイデアですが、それが真実であることを実験的に示すデータはありませんでした」とフィンは言います。

フィンと彼女の同僚は、より多くの努力をすることが成功に役立つか、妨げるかどうかをテストする実験を設計しました。

研究

まず、2つの音節を持つ9つの意味のない単語を作成しました。各単語は、子音と母音の順序で定義される3つのカテゴリ（A、B、C）のいずれかに分類されます。

被験者は人工言語を約10分間聞いた。被験者の1つのグループは、聞いた内容を過度に分析しないでください。

彼らが言語を考えすぎないようにするために、彼らは聞いている間にパズルを完成させるか、色を塗るオプションが与えられました。他のグループは彼らが聞いていた言葉を特定しようとするように言われました。

各グループは同じ録音を聞きました。これは一連の3単語のシーケンスでした。最初にカテゴリAの単語、次にカテゴリBの単語、次にカテゴリCの単語で、単語の間に休止はありません。

以前の研究では、大人、赤ちゃん、さらにはサルでさえ、この種の情報を単語単位に解析できることが示されています。これは、単語のセグメンテーションとして知られています。

両方のグループの被験者は、単語のセグメンテーションに成功しましたが、一生懸命に努力したグループのパフォーマンスは少し向上しました。どちらのグループも、単語の順序付けと呼ばれるタスクでうまく機能しました。これは、以前に聞いた単語の正しい単語シーケンス（ABC）と間違ったシーケンス（ACBなど）のどちらかを選択する必要がありました。

最終テストでは、言語の形態を識別するスキルを測定しました。

研究者らは、被験者がこれまで聞いたことのない単語を含む3つの単語のシーケンスを再生しましたが、3つのカテゴリのいずれかに該当します。

この新しい単語が正しい場所にあるかどうかを判断するように求められたとき、元の単語の流れに注意を払うように求められた被験者は、より受動的に聞いた被験者よりもはるかに悪い成績を収めました。

この調査結果は、言語習得の理論を裏付けるもので、言語の一部は手続き的記憶を通じて学習され、その他は宣言的記憶を通じて学習されることを示唆しています。

この理論の下では、知識と事実を保存する宣言的記憶は、語彙と特定の文法規則を学習するのにさらに役立ちます。

手順の記憶は、学習方法を意識せずに実行するタスクをガイドするものであり、言語形態学に関連する微妙なルールを学習するのに役立ちます。

「言語のこれらの難しい形態学的側面を学習するために本当に重要なのは、手続き型記憶システムである可能性があります。

「実際、宣言型メモリシステムを使用しても、効果はなく、害を及ぼします」とFinn氏は言います。

未解決の問題は、大人がこの言語学習の障害を克服できるかどうかという問題です。フィンはまだ良い答えはないと言いますが、現在、経頭蓋磁気刺激と呼ばれる技術を使用して、成人の前頭前野を「オフにする」ことの影響をテストしています。

彼女が研究する予定のその他の介入には、言語が聞こえている間に前頭前野を強制的に他のタスクを実行させることによる注意散漫化、およびその脳領域の活動を損なう薬物で対象を治療することが含まれます。

出典：MIT