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自閉症の新しい理論、アスペルガー症候群

自閉症の発症とアスペルガー症候群として知られているより穏やかな形態の自閉症を説明する可能性のある2つの別々の新しい理論が提案されています。

自閉症の人の脳は構造的には正常であるが調節不全であることを示唆する新しい自閉症の理論は、障害の症状が可逆的かもしれないことを意味します。理論は、自閉症が体のすべての領域からの感覚信号を処理する脳幹のニューロンの束の調節障害によって引き起こされる発達障害であることを示唆しています。

ルーチンの必要性や変化への抵抗など、アスペルガー症候群の症状のいくつかは、ストレスホルモンコルチゾールのレベルに関連している可能性があり、2番目の理論を示唆しています。

通常、人々は目覚めた直後にこのホルモンが急増し、そのレベルは1日を通して徐々に減少します。この急増は脳に警告を発し、その日の体を準備し、その周りで起こっている変化に気付くのを助けると考えられています。研究者は、アスペルガー症候群の子供はこの急増を経験しないことを発見しました。

別々に発表された2つの新しい理論は、これらの小児疾患に関する興味深い新しい洞察を提供し、将来の治療戦略の焦点を示唆しています。

自閉症の新しい理論

新しい自閉症の理論は、何十年にもわたって観察されたいくつかの自閉症の子供たちが、熱があると改善し、熱が減ると退縮するように見えるという事例に基づいています。ジャーナルPediatricsの2007年の研究では、発熱と自閉症をより厳密に調べ、発熱エピソードの最中と後に自閉症の子供を観察し、発熱のない自閉症の子供と彼らの行動を比較しました。この研究は、自閉症の子供が発熱中に行動の変化を経験することを記録しました。

「前向きな話として、私たちは取り返しのつかないほど変化しない脳の領域について話している。それは私たちに、新しい治療法で、私たちが最終的に自閉症の人々を助けることができるであろうという希望を与えます」と理論の共著者であるマークFは言います。Mehler、M.D。、神経学の会長、およびアインシュタインの脳障害および神経再生研究所の所長。

自閉症は複雑な発達障害であり、他の人とコミュニケーションしたり相互作用したりする人の能力に影響を与えます。通常、最初の3年間に発症します。自閉症は個人にさまざまな程度で影響を与えるため、「スペクトル障害」と呼ばれています。アメリカ人の子供150人に1人はある程度の自閉症があると推定されています。

アインシュタインの研究者たちは、科学的証拠が青斑核—ノルアドレナリン作動性（LC-NA）システムを自閉症に関与していると直接指摘していると主張しています。「LC-NAシステムは、発熱と行動の制御の両方に関与する唯一の脳システムです」と、共著者のDominick P. Purpura、M.D.は、アインシュタインの名誉教授で神経科学の著名な教授です。

青斑核には、感覚情報を処理する脳領域への広範なつながりがあります。脳のほとんどのノルアドレナリンを分泌します。これは、「戦闘または逃避」反応などの覚醒メカニズムで重要な役割を果たす神経伝達物質です。また、注意集中（手元のタスクに関連する環境の手がかりに注意を集中したり、あるタスクから別のタスクに注意を切り替える機能）など、さまざまな複雑な行動にも関与しています。不十分な注意集中は自閉症の決定的な特徴です。

「青斑核のユニークな点は、複雑な認知タスクに関与するほとんどすべての高次脳中枢を活性化することです」とMehler博士は述べています。

博士紫斑病とメーラーは、自閉症では、LC-NAシステムが環境、遺伝、およびエピジェネティックな要因（遺伝子の発現を調節するゲノム内外の化学物質）の相互作用によって調節不全になると仮定しています。彼らはストレスがLC-NAシステムの調節不全において中心的な役割を果たすと信じています。特に胎児の脳が特に脆弱な出生前の発達の後期ではそうです。

証拠として、研究者たちは、Journal of Autism and Developmental Disordersに掲載された2008年の研究で、母親が妊娠中にハリケーンや熱帯性暴風雨にさらされた子供たちの自閉症の発生率が高いことを指摘しました。妊娠中期の激しい嵐への母親の曝露は、自閉症の最も高い有病率をもたらしました。

博士PurpuraとMehlerは、自閉症の子供たちが発熱するとLC-NAシステムが刺激され、一時的に通常の調節機能が回復すると考えています。「自閉症が病変や脳の何らかの構造異常によって引き起こされた場合、これは起こり得ませんでした」とPurpura博士は言います。

「これは、私たちが最終的に自閉症の人のために何かをできるようになることを望んでいます」と彼は付け加えます。

研究者たちは、過度に広範であり、おそらく危険な治療でさえある発熱療法（人工的な手段によって引き起こされる発熱）を提唱していません。代わりに、彼らは、自閉症治療の将来はおそらく特定の種類のノルアドレナリン作動性脳受容体を選択的に標的とする薬物にあるか、あるいはLC-NAシステムの遺伝子を標的とする後成的治療にあると言っています。

「青斑核が自閉症で損なわれている場合、それはおそらく数十または数百、おそらく数千の遺伝子が微妙で複雑な方法で調節不全になっているためです」とMehler博士は言います。「このプロセスを逆転させる唯一の方法は、エピジェネティックな治療法を使用することです。これは、私たちが学び始めており、非常に大きな統合遺伝子ネットワークを調整する能力を持っています。」

「ここでのメッセージは希望の1つであり、注意の1つでもあります」とMehler博士は付け加えます。「私たちの理解を50年間も超えてきた複雑な神経精神病を受け入れることはできず、一挙にそれを逆転させる治療法があります。それは愚かです。一方、私たちは現在、神経生物学、遺伝学、および自閉症の後成学への手がかりを持っています。前進するには、ゲノムとエピゲノムをより焦点を絞った方法で調べるために、基礎科学により多くのお金を投資する必要があります。」

博士による論文Mehler and Purpura、「自閉症、発熱、エピジェネティクス、青斑核」は、3月号に掲載されました。 脳研究レビュー。