高齢者は若者と同じくらい多くの新しい脳細胞を成長させるかもしれません

成人の脳が新しい脳細胞を成長させることができるかどうかについて、いくつかの科学的な論争が存在します。実際、以前の研究では、成人の脳はハードワイヤードであり、新しいニューロンを成長させることができないことが示唆されています。

ジャーナルに発表された新しい研究で 細胞幹細胞、研究者は初めて、健康な年配の男性と女性が若い人と同じくらい多くの新しい脳細胞を生成できることを初めて示しています。調査結果は、多くの高齢者が一般的に信じられているよりも認知的および感情的に無傷である可能性があることを示唆しています。

コロンビア大学の神経生物学の准教授である著者のマウラボルドリーニ博士は、「高齢者は、若い人と同じように、何千もの海馬の新しいニューロンを前駆細胞から作る能力があることを発見しました」と述べています。

「また、年齢を問わず、海馬（感情と認知に使用される脳構造）の同等の量を発見しました。それにもかかわらず、高齢者は血管新生が少なく、おそらく新しいニューロンが接続を確立する能力が低かったのです。」

コロンビア大学とニューヨーク州立精神研究所の研究チームは、突然死した14〜79歳の以前は健康であった28人の死体の脳を調べました。死後まもなく、研究者が新たに形成されたニューロンとヒト海馬全体の血管の状態を分析したのはこれが初めてです。

研究者たちは、被験者が認知障害を持たず、うつ病や抗うつ薬を服用していなかったとあらかじめ決めていました。これは、ボルドリーニと同僚が以前に新しい脳細胞の生成に影響を与える可能性があることがわかっていました。

以前の研究では、げっ歯類と霊長類では、新しい海馬細胞を生成する能力が年齢とともに低下することが示されています。ニューロンの生成の減少と歯状回の全体的な縮小-新しい一時的な記憶の形成に役立つと考えられている海馬の一部-は、老化した人間にも発生すると考えられていました。

しかし、研究者たちは、彼らが研究した最も古い脳でさえ新しい脳細胞を作り出したことを発見しました。

「同様の数の中間神経前駆細胞と数千の未成熟ニューロンを発見しました」と彼らは書いた。ただし、高齢者は脳構造内の新しい血管の形成が少なく、前駆細胞（分化および自己再生能力の低い幹細胞の子孫）のプールが小さくなります。

Boldriniは、古い年齢の認知感情的回復力の低下は、神経幹細胞のこのより小さなプール、血管新生の低下、および海馬内の細胞間接続の低下が原因であると仮定しました。

「進行中の海馬神経発生が一生を通じて人間特有の認知機能を維持している可能性があり、その低下は認知感情的回復力の低下に関連している可能性がある」と彼女は述べた。

Boldriniは、老化した脳に関する将来の研究は、神経細胞の増殖、成熟、および生存がホルモン、転写因子、および他の細胞間経路によってどのように調節されるかを調査し続けると述べています。

出典：Cell Press