難しい決定は脳の島皮質の活動を後押しする

ジョージア州立大学の新しい研究によると、研究者は、脳の島皮質の活動を調べることにより、感覚入力に基づいてタスクまたは決定にどれだけ苦労しているのかを知ることができます。

たとえば、道路を運転していて、目の前にある物体が突然見られた場合、減速するか、物体の周りを回るかなど、実行するアクションを決定する必要があります。状況が不明のままで、どうすればよいかわからない場合（おそらく、それが動物なのか箱なのかを理解しようとしているのかもしれません）、島の皮質活動が発生します。

この発見は、知覚的意思決定における島皮質の役割に光を当てましたが、これは今まで謎のままでした。

研究には、正常な視力または正常に矯正された視力と正常な神経学的病歴を持つ33人の参加者が参加しました。被験者は4つの知覚的意思決定タスクを完了しました。このタスクでは、研究者が視覚刺激と視聴覚刺激を操作して、さまざまな程度のタスクの難易度を作成しました。

行動実験はMRIスキャナーの内側と外側の両方で行われました。 MRIスキャナーの外では、参加者は、与えられた2つの刺激に対してマウスの左クリックと右クリックで可能な限り迅速かつ正確に決定を示すように求められました。

MRIスキャナー内で、参加者は提示された刺激を知覚し、疑問符が画面に表示されるのを待ってから、ボタンボックスの応答キーを押して選択を示します。

研究者らはまた、血中酸素濃度依存性（BOLD）信号を測定し、簡単で難しい知覚的意思決定における前島の役割を調査しました。

4つの実験課題すべてにおいて、研究者らは、前島の活動が課題の困難とともに一貫して増加することを発見しました。

たとえば、顔の表情の知覚では、鮮明な画像と比較して、ぼやけた画像や「騒々しい」画像では前部島が大幅に活性化されていました。研究者たちはまた、簡単なものと比較して、困難なタスクのBOLD活動が高いことを発見しました。感覚情報が不明確な場合、参加者の行動パフォーマンスも変化しました。

「この研究は、前部島の活動が感覚情報がどれほどよく知覚されるか、または知覚的課題の難易度がどれくらいであるかを予測できることを発見しました」

「この研究は重要です。前の島と2つの近くの脳の構造が顕著ネットワークを構成し、このネットワークが損なわれると、タスクを切り替えて一貫した思考をする能力に影響を与えるからです。」

「このネットワークの障害は、統合失調症、認知症、自閉症などの精神疾患に関連している可能性があるため、この脳領域がどのように機能しているのかについて詳しく知ることが不可欠です。」

調査結果はジャーナルに掲載されています 神経科学.

出典：ジョージア州立大学