脳活動に関連する不安

小児期の不安は、脳の特定の領域での活動の増加と関連しているようです。

新しい研究によれば、若いサルでは、不安を感じたり興奮したりしたときに、脳の一部の領域が他の領域よりも活動的であったことが示唆されています。

「これらの脳領域で活動が高い幼児は、青年期および成人として不安やうつ病を発症する可能性が高く、また、苦痛を治療するために薬物やアルコールの問題を発症する可能性が高いと私たちは信じています」と博士は述べた。研究を主導したウィスコンシン大学マディソン医科大学の精神医学の椅子であるネッド・H・カリン。

不安を含む小児期の精神疾患の問題に対する認識が高まっています。国立精神衛生研究所によると、10代の13％が不安に問題を抱えています。小児期の未治療の不安は、成人としての不安障害の可能性を高めるだけでなく、薬物乱用、学校での問題、うつ病、さらには自殺さえも引き起こす可能性があります。不安の発達における遺伝学と環境の相対的重要性は明らかではありません。

カリンと彼のチームは以前に、不安な若いサルが不安を持つ子供たちを研究する上で優れたモデルであることを示す研究を発表しました。

遺伝的および環境的要因が不安に影響を与える程度を調べるために、Kalinのチームは238の遺伝的に関連したアカゲザルを研究しました。気になる気質（AT）は、この拡張されたサルの家族で頻繁に発生することが知られていました。

この研究のサルはすべて、ATの存在について評価されました。ヒトと非ヒトの霊長類の両方で、ATは人生の初期に存在し、穏やかに脅かす刺激に対する行動および生理学的反応性の増加を特徴とします。

陽電子放射断層撮影（PET）スキャンは、研究のすべての動物で得られました。 PETスキャンは、脳内のグルコースの使用を測定し、スキャンが取得された時点で脳のさまざまな部分がどの程度アクティブであるかを知ることができます。

スキャンにより、扁桃体の中心核領域と気になるサルの脳の海馬前部に活動の増加が見られた。脳の両方の領域には複数の機能がありますが、扁桃体はしばしば感情と​​恐怖、そして海馬の記憶と関連しています。

さらに、研究者は、脳の活動から、個人の気質の程度を予測することもできます。

また、サルの遺伝子解析を行い、気質が遺伝することを確認した。さらに、脳の前海馬領域での活動の増加は遺伝的に関連していた。対照的に、扁桃体の増加した脳活動は継承されませんでした。

「気質に関係するすべての脳領域が同様に遺伝子と環境によって影響を受けると予想しましたが、前海馬の活動が扁桃体よりも遺伝的であることがわかりました」と著者らは書いています。リンクされて、結果はこれらの脳の領域がどのようにATを仲介するか、そして不安とうつ病を発症する進行中のリスクに対する遺伝子と環境の異なる影響を示唆しています。

これは、気になる気質のこれら2つの領域の機能に対する遺伝子と環境の異なる影響があることを示唆し、不安と抑うつ障害の遺伝的リスクに対する新しい洞察を提供します。

カリン氏によると、「気質が心配な子供たちは、極度の内気、永続的な心配、ストレスに対する身体的反応の増加に苦しんでいます。これらの子供たちが不安、うつ病および関連する薬物乱用障害を発症するリスクが高いことは古くから知られています…私の気持ちは、子供たちとの介入が早いほど、子供たちが幸せな生活を送ることができる可能性が高くなるということです不安とうつ病によって制御されていません。脆弱な子供たちが頭を落ち着かせるように訓練できると思います。」

この分野でのさらなる研究は、子供の不安の早期発見と治療のための新しい診断および治療ツールを開発する可能性を秘めています。カリン氏は、「基本的には、考えや希望は、多かれ少なかれ永久に、幼い子供の脳を変えて、これらの問題に苦労する必要がないようにすることができるだろう」と述べた。

Kalinのリーダーシップのもと、HealthEmotions Research Instituteの研究者は、不安やうつ病の初期兆候がある幼児の扁桃体と海馬の機能を測定することにより、これらの発見を人間に翻訳しています。

この研究は、子供たちが本格的な不安を発症するのを防ぐために環境を変える絶好の機会があることを示唆しています。

研究はジャーナルの8月12日版に掲載されました 自然.

出典： 自然, ウィスコンシン大学マディソン医科大学