認知的課題だけで老化した脳を保護することはできません

新しい研究は、デジタル写真やキルティングなどの新たな精神的挑戦を取ることは、認知活力を維持するのに役立つかもしれないことを示唆しています。

最近の証拠は、楽しく豊かなライフスタイル活動に従事することは、認知活力の維持に関連している可能性があることを示唆しています。ただし、認知機能強化効果を説明する基になるメカニズムはよくわかっていません。

新しい研究では、テキサス大学ダラス校の研究者らは、持続的な精神的努力と挑戦を伴うタスクのみが認知機能を促進することを提案しました。

研究者は、アクティブラーニングを必要としない低チャレンジ活動と比較して、新しい学習と持続的な精神的努力を必要とする高チャレンジ活動のパフォーマンスに起因する39人の高齢者の脳活動の変化を比較しました。

研究者は、すべての参加者に対して機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を使用して一連の認知テストと脳スキャンを行いました。 MRI技術は、血流に関連する変化を検出することにより、脳の活動を測定します。

参加者はランダムに高チャレンジ、低チャレンジ、またはプラセボグループに割り当てられました。高チャレンジグループは、デジタル写真、キルティング、またはその両方の組み合わせで、次第に難しいスキルを14週間にわたって週に少なくとも15時間費やしました。低チャレンジのグループは週15時間集まり、アクティブな学習コンポーネントを使用せずに、旅行や料理などのテーマに関連した活動を行い、交流しました。

プラセボグループは、音楽を聴いたり、簡単なゲームをしたり、クラシック映画を観たりするなど、要求の少ない認知タスクに従事しました。すべての参加者は14週間の前後にテストされ、サブセットは1年後に再テストされました。

ハイチャレンジグループは、介入後に優れたメモリパフォーマンスを発揮し、脳の内側前頭葉、側頭側頭葉、および頭頂葉の皮質領域での単語の意味の挑戦的な判断に対して、脳活動をより効率的に制御する能力が向上しました。

これらは注意とワープロに関連する脳の領域です。この強化された脳活動の一部は、1年後に維持されました。単語の判断におけるこの神経効率の向上は、参加者が単語の判断が簡単なときに脳活動が低下し、難しくなると活動が増加することを示しています。

研究者は、これは若者の典型的な反応パターンであると説明しています。高負荷の介入に参加する前は、高齢者はすべてのアイテムを簡単かつハードに処理し、脳の活動を最大限に活用していました。参加後、彼らはタスクの要求に合わせて脳の活動を調整することができ、神経リソースのより効率的な使用を示しました。この変調の変化は、低チャレンジ群では観察されませんでした。

調査官は、調査結果は精神的に厳しい活動が神経保護的であり、成人期後期まで健康な脳を維持するための重要な要素である可能性があることを示していると信じています。

「現在の調査結果は、精神的に挑戦的な余暇活動が実際に脳機能を変えることができ、そのような介入が脳活動のレベルをより若者のような状態に回復できる可能性があるという最初の実験的証拠のいくつかを提供します。

「しかし、私たちはこの影響の普遍性を決定し、そのような介入から誰が最も恩恵を受けるかを理解するためにはるかに大規模な研究を行いたいと思っています」と上級著者のデニス・C・パーク博士は説明した。

この研究の最初の著者であるIan McDonough氏は、次のように述べています。「この研究は、神経効率の向上が、厳しい学習環境への参加の直接的な結果であることを明確に示しています。調査結果は、「使用するか失うか」の認知的老化に関するおなじみの格言を表面的に確認しています。」

「学ぶべきことはまだまだたくさんありますが、個人が持続的で精神的に困難な経験にさらされた場合、加齢に伴う認知機能の低下が鈍化したり、部分的に回復したりする可能性があるため、慎重に楽観しています。」

研究結果はジャーナルに表示されます 回復神経学と神経科学.

出典：IOS Press