食べ物の欲求はハードワイヤードかもしれません

国際的な研究者のグループによる研究は、空腹感または食物渇望が、肥満および正常体重の患者において異なる脳ネットワークを活性化することを明らかにしました。

科学者達は、これが食品を欲する傾向が太りすぎの患者の脳に「ハードワイヤード」され、機能的な脳のバイオマーカーになるかもしれないと示唆していると信じています。

肥満は現代社会が直面している最も難しい問題の一つです。肥満の治療は健康の優先事項ですが、ほとんどの努力（肥満手術を除いて）はほとんど成功していません。

専門家は、肥満患者のケアにおける低い成功率は、少なくとも部分的には、食事への欲求に関連するメカニズムの限られた科学的知識の関数であると信じています。

最近の研究では、肥満の根底にある脳のメカニズムは薬物中毒のメカニズムと類似している可能性があり、治療法はアルコールや薬物中毒などの他の薬物中毒と同じ方法でアプローチできることが示唆され始めています。

この仮説を検証するために、スペインのグラナダ大学とオーストラリアのモナッシュ大学の研究者グループは、正常体重と肥満の個人の脳報酬システムの機能的接続の違いを探しました。

研究者たちは、39人の肥満者と42人の正常体重の人にビュッフェスタイルの食べ物を与えました。その後、それらは機能的なMRI脳スキャナーに入れられ、食品の渇望を刺激するために食品の写真が表示されました。

fMRIスキャンは、被験者が正常体重であるか過体重であるかに応じて、食物渇望が異なる脳の接続性と関連していたことを示しました。

彼らは、肥満の個人において、食物渇望からの刺激が、背部尾状核と体性感覚皮質との間のより大きな接続性と関連しており、報酬ベースの習慣と食物のエネルギー値のコーディングにそれぞれ関係していることを発見しました。ただし、通常の体重の個人では、食物渇望は脳のさまざまな部分の間のより大きな接続性に関連していました。

その後、研究者らは3か月後にボディマスインデックス（BMI）を測定し、肥満の個人の体重増加の11％が、尾側背側と脳の体性感覚皮質領域との間の増加した接続の存在によって予測できることを発見しました。

主任研究員のオレンコントレラスロドリゲス博士によると、この発見は、肥満における食物刺激後の報酬処理が、物質依存症に見られるものと同様の神経変化と関連しているという考えを裏付けています。ただし、この発見は、一方が必ずしも他方を引き起こしているのではなく、依然として食物渇望行動と脳の変化との関連と見なす必要があります。

それでも、Contreras-Rodríguez氏は、この調査結果は、肥満の管理に役立つ可能性のある潜在的な脳バイオマーカーを提供するものであると述べました。たとえば、臨床状況での食物摂取の制御に役立つ可能性のある薬物療法や脳刺激技術を開発できると彼は信じています。

出典：欧州神経精神薬理学大学/ EurekAlert