目の不自由な人と同じくらい数感覚

ジョンズホプキンス大学（JHU）の新しい研究によると、生まれてから盲目だった人は、目の見える人と同じように数値推論スキルに習熟しています。調査結果は、人間や動物でさえ共有されている基本的な数の感覚が主に世界を見て、光景を定量化しようとした結果として進化したという一般的な信念と矛盾しています。

神経科学者はまた、視覚障害者の視覚皮質が計算に深く関与していることを発見しました。これは、脳が以前考えられていたよりもはるかに適応性があることを示唆しています。

「数値ネットワークは視覚的な経験とは完全に独立して発展します」と、JHUの心理脳科学科の大学院生である筆頭著者のシプラカンジュリアは述べました。 「これらの盲人は人生で何も見たことがありませんが、彼らは見ることができる人々と同じ数のネットワークを持っています。」

この研究では、生まれつき盲目の参加者と目隠しをした目の見える参加者の両方が数学の方程式を解き、脳スキャンを行いながら言語の質問に答えました。数学の問題により、参加者は、ますます複雑になる記録された方程式のペアを聞いて、「x」の値が同じか異なるかを尋ねるように求められました。

参加者はまた、2つの文のペアを聞いて、文の意味が同じか異なる場合に応答しました。

視覚障害者と視力障害者の両方が参加したことにより、参加者が数学の問題を解決したため、数値推論に関わる主要な脳ネットワークである頭頂間溝が非常に活発になりました。

一方、盲目の参加者のみで、視覚皮質の領域も数学と同様に反応しました。実際、数学が複雑になればなるほど、ビジョンセンターの活動も活発になります。

視覚皮質を含む脳の領域には、根本的にではなくわずかに変化する可能性のある機能が固定されていると一般的に信じられていますが、これらの調査結果は、正反対を示す最近の研究を裏付けています：視覚皮質は非常に可塑性であり、そうでない場合視覚処理は、話し言葉や数学の問題への対応など、さまざまなタスクを処理できます。

調査結果は、脳が全体として、まるでコンピューターのように非常に適応可能である可能性があることを示唆しています。研究者によると、入ってくるデータに応じて、脳はほぼ無制限のタイプのタスクを処理するように再構成できます。実際、いつか機能を損傷した領域から脳の新しいスポットに転送することが可能になるかもしれません。

「視覚皮質に計算をさせることができれば、原則として脳のどの部分にも何でもできるようにすることができます」と心理学および脳科学の助教授であるマリーナベドニー博士の共著者は述べた。

この研究は、盲目の人々のこの転用されたビジョンセンターが新機能に無計画に反応しているだけではないことを示した最初のものです。視覚障害者の皮質は基本的にこの領域の一部で数学を行うことに特化しており、他の部分では言語などを行っています。

安静時でも、脳スキャンにより、これらの新しい脳領域が、目の見える人の数学と言語の原因である脳の従来の部分に接続されていることが示されます。

調査結果はジャーナルでオンラインで公開されています 全米科学アカデミーの議事録.

出典：ジョンズホプキンス大学