光応答に関係する脳の化学物質

新しい研究によると、脳のニューロンのグループは、光や闇の影響を受けるマウスで識別されています。

明るい光は刺激物になる可能性があり、非常に明るい光は抗うつ効果があることが知られています。一方、暗闇は眠くなるため、人々が睡眠を助けるためにマスクを着用することがよくあります。

UCLAの精神医学の教授であるJerome Siegel氏と同僚は、光誘発性の覚醒反応に必要な細胞が、とりわけ、自律神経系の制御に関与する脳底の領域である視床下部にあることを発見しました、体温、空腹、喉の渇き、疲労—そして睡眠。

彼らの調査結果は、のオンライン版で公開されています Journal of Neuroscience.

シーゲルのチームは、細胞がヒポクレチンと呼ばれる神経伝達物質を放出することを発見しました。研究室では、研究室でヒポクレチンの有無にかかわらずマウスを比較したところ、ヒポクレチンを持たない人は明かりの下で目を覚まし続けることができなかったが、それを持っている人は明かりの下でこれらの細胞の激しい活性化を示したが、目が覚めている間はそうではなかった暗闇で。

以前の研究では、ヒポクレチンの損失がナルコレプシーとパーキンソン病に関連する眠気の原因であることがわかっています。しかし、正常な行動における神経伝達物質の役割は、これまでは不明でした。

「この現在の発見は、他の同等に眠い個人とは異なり、ナルコレプシーが光に対する覚醒反応に欠けていること、およびナルコレプシーとパーキンソンの患者の両方が慢性疾患を持つ他の人と比較して抑うつ傾向が高いことを発見した人間の以前の研究を説明しています」とシーゲルは述べた。

研究では、研究者は、ヒポクレチンが遺伝的に「ノックアウト」されたマウス（KOマウス）の行動能力を調査し、ヒポクレチンニューロンがまだ残っている正常な野生型マウス（WT）の活動と比較しました。

研究者らは、明期と暗期の両方でさまざまなタスクを実行しながら、2つのグループをテストしました。

「ヒポクレチンを投与し、ヒポクレチン細胞の機能を高めると、光誘発性の覚醒反応が高まることが示唆されました」とシーゲル氏は語った。 「逆に、ヒポクレチン受容体遮断薬を投与して機能をブロックすると、この反応が低下し、睡眠が誘発されます。」

したがって、この研究は、覚醒を高めたり睡眠を誘発したりする潜在的なメカニズムを示唆しています。

シーゲル氏は続けます。「ヒポクレチンの投与は抗うつ薬の性質も持っている可能性があり、それを遮断するとうつ病の傾向が高まる可能性があります。したがって、この研究はうつ病だけでなく睡眠障害の治療にも影響を与えると感じています。」

出典：UCLA