クレアチン：脳のエネルギーを回復するための潜在的な治療薬
人間の脳は、適切な機能に必要な一定のエネルギー供給に依存しています。エネルギー供給障害は脳機能を危険にさらす可能性があり、神経変性疾患の病因または進行につながる可能性さえあります。エネルギーの慢性的な混乱は、細胞構造の劣化を引き起こし、パーキンソン病、アルツハイマー病、またはハンチントン病の発症に有利な状態を作り出します。さらに、脳エネルギー代謝障害は、精神疾患の病因の重要な原因の1つです。したがって、脳の局所エネルギー貯蔵を増加または調節できる介入は神経保護的であり、さまざまな神経学的および神経変性状態を管理するための優れた治療ツールとなる可能性があります。
脳のエネルギーを回復するための潜在的な治療薬の1つはクレアチンです。クレアチンは酸素に依存せずにATP（細胞単位のエネルギー）を補充するため、特に重要です。
クレアチンはボディービルのための最も人気のあるサプリメントの1つとしてよく知られています。完全に天然の化合物であるため、悪影響はなく、ジムの常連客に一般的に使用されています。クレアチンは主に筋肉に貯蔵されており、簡単に利用できるエネルギー源として機能します。しかし科学的発見によれば、クレアチンは脳にも集中しています。これは、クレアチンキナーゼ/ホスホクレアチン系の重要なコンポーネントであり、脳および中枢神経系の代謝ネットワークで重要な役割を果たし、脳の多くの機能に関与しています。実験的研究は、クレアチンがATP（エネルギー）の枯渇を防ぎ、影響を受けた脳細胞への構造的損傷を減らすことにより、虚血性細胞の損傷（酸素不足によって引き起こされる）から保護できることを示しています。
実験室での有望な調査結果にもかかわらず、人間の脳におけるクレアチンの効果の調査は物議を醸す結果を生み出しました。これまでのところ、クレアチンの経口補給に関する研究はいくつかの利点を示しています。たとえば、健康な若いボランティアのある研究では、クレアチン一水和物を4週間経口補給すると、参加者の脳内の総クレアチン濃度が大幅に増加し、視床で最も顕著な上昇が見られることが示されています。摂取後にクレアチンが脳に集中するという事実は、クレアチンが血液脳関門を通過できることを明確に示しており、脳へのクレアチン補給の利点が期待できます。
別の研究では、脳の高エネルギーリン酸代謝を含む、脳の化学に対するクレアチン消費の影響が調査されています。 2週間のクレアチン補給後、脳のクレアチンレベル、およびホスホクレアチンと無機リン酸塩の濃度が大幅に増加しました。この研究は、クレアチンサプリメントを使用して脳の高エネルギーリン酸代謝を変更する可能性を明確に示しています。脳のリン酸代謝の変化がうつ病、統合失調症、コカインやアヘン剤の乱用の事例で報告されているため、これは特定の脳障害を持つ人々にとって特に重要です。
別の人間の研究におけるクレアチン補給の効果は、クレアチンが酸素欠乏時の認知能力を改善できることを示しました。この研究の参加者は、クレアチンまたはプラセボを7日間投与された後、低酸素混合ガスに曝露されました。プラセボ群と比較して、クレアチンの補給は、認知能力、特に低酸素症によって影響を受けた注意能力を回復するのに役立ちました。また、クレアチンは、脳細胞の適切な神経膜電位を維持するのに役立ちました。この研究は、細胞によるエネルギー供給が危険にさらされている場合、クレアチンが貴重なサプリメントになる可能性があることを示しています。さらに、それはクレアチンが筋力を回復するためだけでなく脳機能を回復するためにも有益であるという考えを支持します。
クレアチンの1日の必要量の約半分（約3〜4グラム）は、栄養源に由来し、残りの半分は体内で内因的に生成されます。クレアチンは肉食性栄養素です。つまり、動物性食品（主に肉）からのみ入手できます。クレアチンは植物性食品には存在しないため、血漿や筋肉のクレアチンレベルは、雑食動物に比べてベジタリアンやビーガンでは一般的に低くなります。したがって、食事が植物性食品に基づいている個人は、脳機能の改善という点でクレアチン補給から利益を得るかもしれません。若い成人女性を対象にしたある研究では、菜食主義者と雑食者の両方の認知機能に対するクレアチン補給の影響を調査しました。プラセボ群と比較して、クレアチンを5日間補給すると、記憶力が大幅に改善されました。この脳機能の改善は菜食主義者でより顕著でした。別の研究では、若い菜食主義者における6週間のクレアチン補給の効果を調査しました。プラセボと比較して、クレアチンによって誘発される知能と作業記憶の大幅な改善は、両方の機能が情報処理の速度に依存しています。この研究は、脳のパフォーマンスが脳で利用可能なエネルギーのレベルに依存していることを示しました。これは、クレアチン補給によって有利に影響を受ける可能性があります。
クレアチンの補給は、健康な人だけでなく精神障害のある人にも有益であるようです。例えば、クレアチンレベルの低下は、不安障害のある患者の脳で報告されています。外傷後ストレス障害（PTSD）は、トラウマ的状況を経験した被験者に発症する一種の不安症状です。クレアチンの補給は、症状を軽減し、睡眠の質を改善する治療抵抗性のPTSD患者に有益であることが示されています。
さらに、中枢神経系のクレアチン機能の研究は、クレアチンの補給が神経細胞の損失を減らすことができるため、神経変性疾患におけるクレアチンの治療の可能性を強調しています。また、動物モデルの研究では、脳内のクレアチンストアのサイズがアルツハイマー病で重要な役割を果たすことが示されています。また、クレアチンの補給は、これらの条件でクレアチンを使用する根拠であるパーキンソン病の動物モデルでも有益であることがわかりました。
要約すると、クレアチンは脳のエネルギー貯蔵を補充するためのサプリメントとして使用できるようです。これにより、認知機能と脳のパフォーマンスがさらに向上し、ビーガンやベジタリアンではその効果がより顕著になります。さらに、クレアチンは精神疾患や神経変性疾患において治療の可能性を秘めています。
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このゲスト記事は、もともと受賞歴のある健康と科学のブログと脳をテーマにしたコミュニティ、BrainBlogger：Creatine and the Brainに掲載されました。
