小児期健忘症：初期の頃を思い出せないのはなぜですか？

初期の経験は個人の発達と将来の生活にとって重要ですが、大人として、私たちは最初のステップを踏むことや最初の言葉を学ぶことなど、それらの初期の形成的出来事をまったくまたはほとんど覚えていません。実際、大人が最初の思い出について尋ねられると、通常2〜3歳より前の出来事は思い出せず、3歳から7歳の間に起こった出来事の断片的な記憶しかありません。この現象は、しばしば小児期または幼児期と呼ばれます健忘症。これは、子供と大人の両方が、乳児期と幼児期の2〜4歳より前のエピソード記憶（つまり、特定の状況で発生する特定のイベントまたは刺激の記憶）を思い出せないことを表しています。

ジークムントフロイトは、患者が人生の最初の数年間に起こった出来事の記憶を思い出すことはめったになかったことを観察したため、幼児健忘症の理論を開発した最初の研究者でした。彼は子供時代の記憶が抑圧され、それゆえ忘れられていると信じていました。それでも、現代の理論は、小児期健忘症の重要な予測因子としての認知的および社会的発達に焦点を当てています。小児期健忘症の考えられる1つの説明は、神経学的発達の欠如、すなわち、一時的な記憶の保存と検索を担当する脳の部分の発達です。たとえば、一部の研究者は、前頭前皮質（脳の前部の皮質領域）の発達と機能が文脈化された記憶の作成に重要であると信じています。さらに、前頭前野と海馬は自伝的記憶の発達に重要であると考えられています。重要なのは、これら2つの脳の構造が3歳または4歳前後で発達することです。

神経学的成熟の欠如、すなわち、乳児期および幼児期の記憶の作成、保存、および想起に必要な脳構造の成熟は、小児期健忘症の現象を説明する可能性があります。この説明によると、子供時代の健忘症は、フロイトが示唆したように、時間の経過に伴う記憶の喪失（忘れられた説明）が原因ではなく、そもそもこれらの記憶の保存の欠如が原因です。この理論によれば、記憶された記憶が不足しているのは、脳が未熟なためです。

一部の証拠は、幼児期（2歳以前）に起こる出来事の記憶喪失は、言語習得前にエンコードされた記憶を口頭で思い出すことの困難さによって少なくとも部分的に説明できることを示唆しています。これに沿って、単語（語彙）の大部分は2歳から6ヶ月および4歳から6ヶ月の間に取得されます。これは、最も初期の記憶を呼び戻すことができる期間です。

小児期健忘症は、人間だけの現象ではないようです。実際、一部の研究者は、動物（たとえば、げっ歯類）の乳児健忘症のようなものを観察しました。動物における健忘症の発見は、動物モデルを使用することにより、神経学的事象などの小児期健忘症の根本的なメカニズムを調査する可能性を指摘しています。動物研究は、脳のいくつかの部分の重要性と、小児期健忘症との関連におけるそれらの発達に取り組んできました。たとえば、彼らは、乳児期に観察された海馬での神経発生の割合が高いと、状況に応じた恐怖の記憶の加速された忘却が説明されるかもしれないことを示しています。新しいニューロンを既存の回路に統合すると、既存の記憶が不安定になり、弱まる可能性があります。

一部の研究者は、子供時代の健忘症が記憶の検索の失敗またはそれらの記憶の失敗のために発生するかどうかは不明であると信じています。忘却は、イベント以降の経過時間の一次関数として説明できます。初期の出来事と成人期の想起の間には長い期間があるため、初期の出来事は単に忘れられていると考えられるかもしれません。それでも、一部の研究者は同意しません。これは、忘却曲線を外挿するだけで予想されるように、被験者が6歳から7歳の間に発生するイベントの記憶をはるかに少なく思い出すためです。したがって、忘却は小児期健忘症の現象を完全に説明することはできませんでした。これが、小児期健忘症の神経因性仮説が開発された理由です。

その発明者によると、神経原性の仮説は、すでに上で述べたように、海馬に新しいニューロン（神経発生）を継続的に追加することで小児期健忘症を説明します。この仮説によれば、海馬での高レベルの出生後の神経発生（人間と一部の動物の両方で発生）は、長期にわたる記憶の作成を妨げます。この仮説は、動物モデル（マウスとラット）で実験的にテストされています。これらのモデルから浮かび上がった発見は、高レベルの神経発生が長期記憶の形成を、おそらくは既存の記憶回路のシナプスの置換によって危険にさらすことを提案しています。さらに、同じ調査結果は、海馬の神経発生の低下が、安定した記憶を形成する新たな能力に対応していることを示しています。

したがって、これらの動物研究によると、神経発生の理論は小児期健忘症の論理的な説明であると思われます。

記憶の忘却または抑圧に関する初期の理論は、小児期健忘症の良い説明のように見えるかもしれませんが、より最近の発見は、この現象に寄与する何か他のものが脳で起こっていることを示しています。これが脳の一部の発達の欠如であるか、新しいニューロンの継続的な合成であるか、またはその両方であるかは、さらに調査する必要があります。子供の頃の健忘は、単純な忘却では説明できません。

参考文献

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このゲスト記事は、もともと受賞歴のある健康と科学のブログと脳をテーマにしたコミュニティ、BrainBlogger：なぜ私たちは幼児期を覚えていないのですか？