脳は統合失調症の若者で発達し続けています

統合失調症は、あまり理解されていない脳の発達障害の1つであり続けます。一般に、遺伝的影響と環境的影響の両方を伴うと考えられており、自閉症や知的障害などの他の脳障害と多くの危険因子を共有しています。ただし、控えめに言っても、統合失調症がたどる正確な経路を決定することは困難です。

2018年8月の研究では、研究者は統合失調症に関連する脳の発達パターンを説明するのに十分なデータを収集しました。具体的には、結果は、脳の神経組織の最外層である脳の皮質の一部が、統合失調症と診断された人々では異なって発達することを示しました。

ただし、2018年12月に発行された興味深い研究では、 JAMA精神医学、 研究者らは、統合失調症の発症直後の期間に脳に何が起こるかについて、いくつかの励みになるニュースを発見しました。機能的なMRI脳イメージングを使用して、診断後の最初の1〜2年の間、ほとんどの若い患者の脳は、通常の発達経路を継続していると判断しました。発達過程の悪化や混乱はありません。統合失調症は通常、思春期または若い成人期（脳の成熟の重要な時期）に発症するため、これはエキサイティングなニュースであり、現在、患者が認知障害を克服するのを助けるために脳の可塑性を利用する治療の可能性があるようです。

研究チームは、カリフォルニア大学デービス校のFoundation Scientific CouncilメンバーであるCameron S. Carter、MDが主導し、認知制御に焦点を合わせました。認知制御とは、硬直した柔軟性を維持するのではなく、個人の現在の目標に応じて情報処理と行動を時々刻々と適応的に変化させる脳機能を指します。認知制御の障害は、注意力、記憶力、言語理解、および感情処理の障害と関連しており、統合失調症の人々で長い間観察されてきました。

この研究では、12〜25歳の180人の若い参加者のグループが評価されました。これらの参加者のうち87人は統合失調症と診断されていました。統合失調症の人は、認知制御を反映する課題において、同じ年齢の健康な対照と同じように機能しませんでした。ただし、両方のグループ（統合失調症のあるグループと統合失調症のないグループ）では、すべての参加者の脳が発達し続けたという事実を反映して、今後2年間追跡すると改善が見られました。研究者達は、統合失調症の人達は進行中の脳の成熟から恩恵を受け続けていると結論付けました。

統合失調症に関する私たちの洞察と理解は、最先端の研究が私たちを新しい方向に導いてくれるにつれて進化し続けています。たとえば、最近の研究は、前頭葉と側頭葉のみのコミュニケーションの問題のために統合失調症が現れるという理論を覆しました。その代わり、研究者たちは、この病気が脳のすべての領域の神経配線に影響を与えることを発見しました。この研究の共同執筆者であるシニードケリー氏は、「統合失調症は、脳全体に白質の配線がすり減っている疾患であると初めて断定できる」と述べた。

上記の主な調査に戻ります。研究チームは、その発見を踏まえて、さまざまな介入を検討する必要があることを示唆しています。認知訓練、心理療法、薬物療法、サポートされている教育と雇用という形でのサポートは、認知制御障害の改善に役立つ可能性があります。

統合失調症に関してより多くの研究が脳で行われているため、異なる、できればより良い治療法が進化することも期待できます。