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自閉症に関する新しい洞察

ハーバード大学の調査官は、自閉症の行動に関連する脳神経伝達物質の発見を初めて報告しました。研究者たちは、この発見が自閉症の理解、診断、さらには自閉症の治療についての貴重な新しい洞察を提供する可能性があると信じています。

神経伝達物質は、私たちの脳と体全体の情報伝達を助ける化学物質です。

自閉症脳と正常脳で異なる反応を促すことが知られている視覚テストを使用して、研究者は、違いが脳の主要な抑制性神経伝達物質の1つであるGABAによって使用されるシグナル伝達経路の破壊に関連していることを示すことができました。

研究はジャーナルに表示されます 現在の生物学.

「脳内の神経伝達物質が自閉症の行動と完全に関連しているのはこれが初めてです」と研究リーダーのキャロラインロバートソンは説明します。

「GABAシグナル伝達経路が自閉症で役割を果たすというこの理論は、動物モデルで示されていますが、これまでに実際に人間に自閉症の違いを引き起こしているという証拠はありませんでした。」

自閉症の治療に直接つながらない可能性もありますが、ロバートソン氏は、この発見はこの障害と、GABAのような神経伝達物質が果たす可能性のある役割についての貴重な洞察を提供するものだと述べました。

この研究はまた、同様の視覚テストを使用して、自閉症の幼児をスクリーニングし、親と臨床医が早期の介入努力をより早く開始できることを示唆しています。

自閉症で役割を果たすと長い間信じられてきましたが-GABAは動物モデルで広く研究されてきました-人間の障害におけるGABAの役割を支持する証拠はとらえどころのないものでした。

「自閉症は、すべての感覚入力が一度に氾濫する障害として説明されることが多いため、抑制性神経伝達物質であるという考えは、臨床的観察と一致することが重要でした」とRobertson氏は語った。

「さらに、自閉症の人は発作を起こすことが多く、自閉症とてんかんの間に20〜25％の併存症があり、発作は脳の暴走興奮であると私たちは考えています。」

その証拠を見つけるために、ロバートソンと同僚は、自閉症のある人とない人で一貫して異なる結果を生み出す簡単に複製できるテストを探しに行き、それを視覚神経科学者が双眼闘争と呼ぶもので見つけました。

通常、彼女は、脳にはわずかに異なる2つの画像（それぞれの目から1つずつ）が提示されており、平均して、私たちが毎日見る1つの画像を作成します。ただし、両眼視野闘争テストでは、それぞれの目が非常に異なる画像を取り込むことが強制され、驚くべき結果が得られます。

「最終結果は、1つの画像が短期間の視覚的な認識から完全に抑制されることです」とロバートソンは言いました。

「だから私があなたに馬とリンゴの写真を見せたら、馬は完全に消えて、あなたはただリンゴを見るでしょう。しかし、最終的には、その抑制信号を強制しているニューロンが疲れて、馬だけが見えるまで切り替わります。そのプロセスが繰り返されると、2つの画像が前後に揺れ動きます。」

以前の研究では、ロバートソンと同僚は、同じプロセスが自閉症の脳で発生する一方で、画像間で振動するプロセスは大幅に長くかかる可能性があることを示しました。

「平均的な人が3秒ごとに2つの画像の間を行ったり来たりする場合、自閉症の人は2倍の時間がかかる可能性があります」と彼女は言った。「彼らは、平均的な人と同じように、定常状態で同じ時間を費やします。つまり、1つの画像しか表示されません。それらを切り替えるのに時間がかかるだけで、2番目の画像はそれほど抑制されません。」

脳の特定の神経伝達物質のレベルを測定できる脳イメージング技術である磁気共鳴分光法を使用して、自閉症の人は興奮性神経伝達物質の通常のレベルを示しましたが、GABAは予想よりもはるかに低いことがわかりました。

「私たちが見ていると私たちが思うのは、GABA作動性シグナル伝達経路の不足の証拠です」とRobertson氏は語った。「脳にGABAがないということではありません...壊れているのはその経路に沿ったいくつかのステップがあるということです。」

ただし、その経路を修正することは言うよりも簡単です。

「それは非常に多様です」とロバートソンは言いました。「GABA受容体にはAとBの2つの形態があり、GABA A受容体は複数の形態を取ることができます。このテストを使用して薬物の有効性を調べ、どの受容体が適切に機能していないかについてより良い考えを与えることができるかもしれませんが、それは非常に複雑です。

「これらの調査結果が子供だけでなく大人にも当てはまる場合...現在、私たちは話すことができない子供たちの自閉症を診断することはできませんが、それが早期介入が最も効果的であるときです」と彼女は続けた。

「しかし、子供たちが話す前に、彼らは見ることができます。そのため、このタイプの視覚的タスクを使用して子供たちをスクリーニングし、彼らの脳に不均衡があるかどうかを確認できるかもしれません。」

ただし、ロバートソン氏は、GABAのシグナル伝達経路を理解することは自閉症の万能薬ではないことを警告しました。

「私はこの研究に興奮していますが、脳には他にも多くの分子があり、それらの多くは何らかの形で自閉症に関連している可能性があります」と彼女は言った。

「GABAストーリーを見ていましたが、役割を果たす可能性のある他の可能な経路について自閉症の脳をスクリーニングすることは完了していません。しかし、これは1つであり、私たちはこの1つに満足しています。」

出典：ハーバード大学/ EurekAlert