笑うか泣くかわからない？脳が決定する方法

笑うべきか、泣くべきかわからない状況に陥ったとき、脳はどうするかをどうやって決めるのですか？ドイツのマックスプランク人間認知および脳科学研究所とイスラエルのハイファ大学の研究者たちは、脳が肯定的要素と否定的要素の両方を含む複雑な感情的状況を解読するのに役立つ神経メカニズムを特定しました。

調査結果は、ジャーナルHuman Brain Mappingに掲載されています。

「誰かが笑っている間にあなたを怒らせたとき、あなたの脳はそれを笑顔または罪として解釈すべきですか？私たちが見つけたメカニズムには、ほとんどの「リモートコントロール」として機能する脳の2つの領域が含まれており、それらが一緒に状況に帰する値を決定します。したがって、他のどの脳領域をオンにし、どちらをオフにするかを決定します。」ハイファ大学のHadas Okon-Singer博士。

以前の研究では、脳が何かがポジティブかネガティブかを決定するメカニズムを特定しましたが、これらの研究のほとんどは二分法の状況に焦点を当てています—参加者は完全にポジティブな刺激（笑顔の赤ちゃんまたは恋人のペア）または完全に否定的なもの（死体）。

Okon-SingerとMax Planck InstituteのChristiane Rohr博士が率いる新しい研究は、ポジティブとネガティブの両方の刺激が関係する複雑なケースを調査することを目指していました。彼らは、特定の状況がポジティブかネガティブかを「選択」し、感情的に不明確なさまざまな状況を分類する神経メカニズムを見つけたかったのです。

研究者は、感情的な明快さの欠如をシミュレートするために、MRIマシン内で、クエンティンタランティーノの貯水池犬などの感情的に矛盾する映画のシーンを参加者に提示しました。この映画は、人が微笑み、踊り、被害者と友好的に話している間に別の人を拷問しているシーンを含む、多くの複雑な状況を含みます。

その後、参加者は、各シーンに矛盾が含まれていると感じたかどうかを報告しました。映画の各瞬間について、参加者はまた、ポジティブな要素が支配的であると感じた程度、つまりシーンを見るのが楽しい程度、またはネガティブな要素が支配的であるほど、シーンが不快である程度を評価しました見る。

以前の研究と同様に、研究者たちは2つのアクティブなネットワークを特定しました。1つは状況を肯定的に認識したときに動作するネットワークで、もう1つは状況を否定的に認識したときに動作します。

しかし、彼らは初めて、これらの2つのネットワーク間で脳がどのように切り替わるかを特定しました。

調査結果は、正または負のネットワークでの活動間の移行が、脳の2つの領域、つまり側頭溝（STS）と下頭頂小葉（IPL）によって促進されることを示しています。これらの領域は、否定的および肯定的なネットワークの一部を形成しますが、参加者が映画シーンが感情的な葛藤を具現化していると感じたときにも行動しました。 STSはポジティブな状況の解釈に関連していることが判明しましたが、IPLはネガティブな状況の解釈にリンクされていました。

Okon-Singerは、これら2つの領域は基本的に、脳が感情的な葛藤を認識するとアクティブになる「リモートコントロール」として機能すると説明しています。 2つの領域は互いに「会話」しているようで、どちらをオンにするか、どちらをオフにするかを決定するために状況を解釈し、それによってアクティブになるネットワークを決定します。

「この研究は、これらの領域が、脳の他の領域の制御を通じて感情的な葛藤において支配的となる価値（ポジティブまたはネガティブ）に影響を与える可能性があることを示唆しています」と彼女は付け加えた。

調査結果は、このメカニズムが一部の人々で適切に機能しない理由を調べるためのさらなる研究を促進するのに役立つかもしれません。

「状況の解釈のポジティブまたはネガティブとしての神経基盤を理解することで、将来的には感情的に困難な集団の神経系を理解するのに役立つことを願っています。これにより、これらの集団の間の解釈をよりポジティブにする治療技術を開発することが可能になるでしょう」と研究者らは結論付けた。

出典：ハイファ大学