3歳未満のストレスの多い出来事は精神的健康に最も大きな影響を与える可能性があります

研究者による新しい研究によると、3歳未満の子供は、貧困、家族、経済的不安定性、虐待などの逆境の影響を、遺伝子発現を変化させ、将来のメンタルヘルスに影響を与える可能性がある化学タグに、特に脆弱である可能性がありますマサチューセッツ総合病院（MGH）。

調査結果、ジャーナルでオンラインで公開 生物学的精神医学、有害な経験のタイミングは、そのような経験の数よりも、または最近起こったかどうかより強力な影響を与える可能性があることを示します。

「子どもの精神医学における主な未回答の質問の1つは、「世界で子どもがストレッサーを経験することで、将来どのようにしてメンタルヘルスの問題に対して脆弱になるのか」です。」と精神医学のエリンダン、Sc.D.、MPHは述べました。 MGH Center for Genomic MedicineのNeurodevelopmental Genetics Unit、対応するレポートの著者。

「これらの調査結果は、人生の最初の3年間が、最終的に精神的健康状態を引き起こす生物学的プロセスを形成するための特に重要な期間である可能性があることを示唆しています。これらの結果が再現される場合、それらの年の間に逆境を経験した子供たちへのポリシーと介入の優先順位付けがうつ病のような問題の長期的なリスクを減らすのに役立つかもしれないことを意味します。」

研究は、幼児期の有害な経験がエピジェネティクスに永続的な影響を与える可能性があることを示しています。これにより、DNA配列に化学タグが追加され、遺伝子が発現するかどうかが制御されます。これは人間にも動物にも見られます。

これらのタイプの研究では、DNAメチル化の違いが示されています。DNAメチル化は、遺伝子の発現を抑制または増強する可能性があり、若年期のストレッサーに曝された個体とされなかった個体の間で異なります。

新しい研究では、研究者たちは、逆境がDNAメチル化のさらに大きな変化に関連する敏感な期間があることを示唆する仮説を検証したいと考えていました。

研究チームはまた、そのモデルを、逆境の影響がイベントの数とともに増加する累積仮​​説と、逆境の影響がイベントが最近発生した場合により強くなるという最新の仮説と比較しました。

彼らは、1990年代初頭から家族のグループを追跡してきた英国を拠点とする調査であるエイボン縦断的親子研究のデータを調べました。参加している親は、出生前に研究に登録された子供たちの健康と生活体験の多くの側面について定期的に報告します。

研究者らは、ランダムに選択された1,000以上の母子ペアのサブグループからのデータを分析し、出生時と7歳の子供に対してDNAメチル化プロファイルが実行されました。

7歳までの子どもの逆境への暴露は、親が子どもに7つのストレッサーを繰り返し経験したことを報告したかどうかに基づいていました。

• 親または他の介護者による虐待;
• 誰かによる虐待;
• 母親の精神疾患;
• 単一成人世帯に住んでいる;
• 家族の不安定;
• 家族の財政的ストレス;
• 近所の不利益や貧困。

研究者らは、特定の発達段階で経験したかどうか、および2番目のメチル化プロファイルで血液サンプルを採取した年齢にどれだけ近いかを、各逆境への暴露数を記録しました。

分析により、38のDNAメチル化部位が特定されました。これらの部位では、メチル化の変化に有害な経験が結び付けられており、そのほとんどはストレスの多い経験が行われたときに関連しています。

調査結果は、3歳までの逆境が3歳から5歳または5から7歳の逆境よりもメチル化に有意に大きな影響を与えたことを示しています。

逆境への曝露は通常、メチル化の増加と関連しており、特定の遺伝子の発現を低下させます。そして、近隣の不利な影響が最も強く、家族の経済的ストレス、性的または肉体的虐待、そして単身世帯がそれに続くようです。

幼児期の経験が最も効果的でしたが、高齢者の逆境には影響がありました。また、この調査結果は、敏感なまたは「脆弱な」期間モデルの最も強力な証拠を提供しますが、蓄積または最新の仮説に関連する影響を完全に排除するものではありません。

実際、逆境によってメチル化が変化したと思われる2つのサイトは、不利な経験の数またはそれらがどれほど最近発生したかに関係していました。

「これらの相加効果は曝露のタイミングと連動する可能性があるため、より大きな参加者グループを対象とした今後の研究でより複雑なメカニズムを検討することは興味深いでしょう」と、ハーバード大学医学部精神科の心理学助教授であるダンは述べました。

「私たちの結果は他の研究者によって再現される必要があり、DNAメチル化パターンのこれらの変化がその後のメンタルヘルスの問題に関連しているかどうかを判断する必要もあります。そうして初めて、小児期の逆境、DNAメチル化、メンタルヘルス問題のリスクの間の関係を本当に理解することができます。そして、その理解は、これらの問題が進展するのを防ぐより良い方法へと私たちを導くことができました。」

出典：マサチューセッツ総合病院