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自閉症の多くの子供は幼児として睡眠問題を抱えていました

400人を超える幼い子供を対象とした新しい研究では、自閉症と診断された子供は幼児として眠りに落ちるのが困難である可能性が高かった。この睡眠困難は、海馬の成長軌道の変化と関連していた。

調査結果は、 精神医学のアメリカジャーナル.

乳児は人生の最初の1年間のほとんどを睡眠に費やします。これらの時間は、神経接続が形成され、感覚記憶がコード化されるため、脳の発達に不可欠です。しかし、自閉症の子供たちの間でより頻繁に起こるように、睡眠が妨げられると、脳の発達が影響を受ける可能性があります。

新しい研究では、ワシントン大学（UW）の研究者が、赤ちゃんの最初の12か月の睡眠の問題は自閉症の診断に先行するだけでなく、脳の主要な部分の成長軌道の変化に関連している可能性があることを発見しました：海馬。

「海馬は学習と記憶にとって重要であり、海馬のサイズの変化は成人や年長の子供たちの睡眠不足に関連している」とUW自閉症センターの博士研究員であるケイトマクダフィー博士は述べた。「しかし、これは、生後6か月の乳児に関連性を見出すことがわかっている最初の研究です。」

自閉症スペクトラム障害（ASD）の子供の80％ほどが睡眠の問題を抱えていると、UW自閉症センターのディレクターで、この研究の筆頭著者であるアネットエステス博士は述べています。しかし、既存の研究の多くは行動と認知に焦点を当てています。

睡眠は子供とその両親にとって非常に重要な必要性があるため、多施設の乳幼児脳画像研究ネットワーク（IBISネットワーク）に関与する研究者たちは、さらに調査すべきことがあると信じていました。

「私たちの臨床経験では、親は子供の睡眠について多くの懸念を抱いており、自閉症の早期介入に関する私たちの研究では、睡眠の問題が子供と家族を妨げていることがわかりました」とUWのスピーチ教授でもあるエステスは述べたそして聴覚科学。

研究は睡眠と自閉症がどのように関連しているかについての質問があったために行われたとエステスは言った。たとえば、睡眠障害は自閉症の症状を悪化させますか？それとも逆に、自閉症の症状が睡眠障害を引き起こすのでしょうか？それともまったく違うものですか？

「一部の子供にとって、睡眠の変化は自閉症の一部である可能性があります。 1つの手がかりは、両親がすべてを正しく行っていても、睡眠を改善するための行動的介入が自閉症のすべての子供に効かないことです。これは、自閉症の一部の子供には睡眠障害の生物学的要素が存在する可能性があることを示唆しています」とエステスは述べた。

睡眠、脳の発達、自閉症の関連を調査するために、IBISネットワークの研究者は432人の乳児のMRIスキャンを評価し、睡眠パターンについて両親を調査し、標準化された評価を使用して認知機能を測定しました。

UW、ノースカロライナ大学チャペルヒル校、ワシントン大学セントルイス校、フィラデルフィア小児病院の4つの機関の研究者が6、12、24か月の子供を評価し、すべての子供の睡眠について両親を調査しました。幼児の行動をカバーするより長いアンケートの一部。睡眠特有の質問は、たとえば、子供が眠りに落ちるか、または夜中に目覚めた場合に眠りに落ちるのにかかる時間に対処しました。

研究の初めに、乳児は自閉症を発症するリスクに従って分類されました。自閉症を発症するリスクがより高い人々は、すでに診断されていたより古い兄弟がいた（研究サンプルの約3分の2）。自閉症の子供を持つ乳幼児の兄弟は、自閉症スペクトラム障害を発症する可能性が20％あります。これは、一般集団の子供よりもはるかに高いリスクです。

IBISネットワークによる2017年の研究では、自閉症の高齢の兄弟がいて、生後6か月と12か月で皮質表面積が拡大した乳児は、これらの指標がない乳児に比べて自閉症と診断される可能性が高いことがわかりました。

新しい研究では、自閉症の家族歴がないため、MRIスキャンが実施された時点で、432人の乳児のうち127人が「低リスク」と特定されました。その後、24か月の時点で参加者全員を評価して、自閉症を発症しているかどうかを判断しました。当初「家族性リスクが高い」と考えられていたおよそ300人の子供のうち、71人がASDと診断されました。

この調査結果により、研究者は以前に収集された脳の縦断スキャンと行動データを再調査し、いくつかのパターンを特定することができます。より大きな海馬と同様に、睡眠の困難は、後にASDと診断された乳児の間でより一般的でした。

他の皮質下の脳構造には影響がありませんでした。特定の感情と記憶の側面を担っている扁桃体や、脊髄から大脳皮質への信号伝達装置である視床などです。

UW主導の睡眠研究は、後に自閉症と診断された乳児における海馬の成長と睡眠の問題との関連を示した最初の研究です。ただし、因果関係があるかどうかはまだ不明です。

出典：ワシントン大学