生後6か月の赤ちゃんが確率を推定しているように見える

新しい研究で、研究者たちは生後6ヶ月の赤ちゃんでも確率を推定できることを発見しました。この研究は、ドイツのライプツィヒにあるマックスプランク人間認知脳科学研究所（MPI CBS）とスウェーデンのウプサラ大学で神経科学者によって行われました。

「乳幼児が確率情報を扱い始める最低年齢は6か月のようです。 MPI CBSの神経科学者である研究リーダーであるEzgi Kayhan博士は、次のように述べています。以前のある研究では、生後4か月の赤ちゃんはこのタスクを実行できなかったため、この情報にはまだ敏感ではないようでした。

「私たちは人生の早い段階から、私たちの脳は環境の統計を表していると思います。人生の最初の6か月以内に、赤ちゃんはどのイベントが互いに続いているか、または1つのイベントが別のイベントと比較される可能性についての情報を抽出できます。」

研究のために、研究者たちは生後6ヶ月、12ヶ月、18ヶ月の75人の赤ちゃんにアニメーションフィルムクリップを紹介しました。これらの短い映画は、ボールで満たされたマシンをフィーチャーしました。そのほとんどは青で、いくつかは黄色のものでした。 2番目のシーケンスでは、主に利用可能な青色のボールを大量に1つのバスケットに排出し、別のコンテナに主に黄色のボールを排出しました。

このコンテキストでは、マシンが青ではなく黄色のボールを選択する可能性が625倍少なかった。したがって、バスケットが主に黄色のボールで満たされることはほとんどあり得ない出来事でした。

赤ちゃんが映画のクリップを見ている間、科学者たちは視線追跡技術を使ってそれらを観察し、2つのバスケットのどちらを長く見たかを確認しました。

「私たちは、幼児が属しているテスト対象の年齢層とは無関係に、ありそうもない選択肢をより長く見つめていたことに気付きました。おそらく、それが珍しい黄色のボールだけで構成されていたため、非常にありそうもない出来事であったことに驚いたためです。」カイハンは言った。

いくつかの試験で赤ん坊が黄色に惹かれるだけではないことを確認するために、研究者らは緑と赤のボールで同様の実験を行いました。

次に、研究チームはこれらの推定の限界をテストしたいと考えました。可能性の高いサンプルと可能性の低いサンプルを区別することが難しい場合でも、赤ちゃんはこの情報に依然として敏感ですか？

実際、赤ちゃんの焦点は青と黄色のボールの比率に応じて変化しました。マシンが黄色のボールの代わりに青いボールを選ぶ可能性が9倍だけ高かった場合、赤ちゃんは、可能性のある青が多いサンプルをより長い時間見ることを好みました。

「この結果は特に驚くべきものでした。 1つの説明として、2つの色の比率が低くなると情報の複雑さが増し、幼児はより親しみのあるサブセットに注意を向けることを好んだと考えられます。

「以前の研究から、赤ちゃんはまだ情報をエンコードする必要がある場合、身近なものを見ることを好むことが知られています。難しいケースでは、情報がより複雑になり、この期間内に処理負荷が重くなりました。」

潜在的な説明に関係なく、調査結果は、確率を推定する乳児の能力は、ありそうなサンプルとそうでないサンプルを区別することがいかに困難であるかに強く依存することを示しています。

出典：Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences