研究は脳の恐怖の領域を特定し、不安の治療を改善するかもしれない

科学者たちは、人々に恐怖を経験させる脳の正確な領域を確認しました。専門家は、この発見により心的外傷後ストレス障害（PTSD）やその他の不安状態の治療が改善されると考えています。

アイオワ大学の研究者は、扁桃体と呼ばれる脳の一部を破壊するまれな状態の個人を研究しました。

研究者は、お化け屋敷、ヘビ、クモ、ホラー映画などの恐ろしい刺激に対する患者の反応を観察し、彼女の過去のトラウマ体験について尋ねました-彼女の人生を危険にさらした状況も。

彼らは、機能する扁桃体がなければ、個人は恐怖を経験することができないことを発見しました。

研究はジャーナルに掲載されています 現在の生物学.

過去50年間の研究は、扁桃体がラットからサルまでの動物に恐怖反応を引き起こす際に中心的な役割を果たすことを示しています。研究者たちは恐怖状態の処理に扁桃体が関与していると疑っていますが、この研究は初めて、扁桃体が人間の恐怖を引き起こすために必要であることを確認しました。

この患者に関する以前の研究では、彼女は表情の恐怖を認識できないことが確認されましたが、彼女が恐怖を体験する能力があるかどうかは、この研究までは不明でした。

Daniel Tranel、Ph.D.、神経学と心理学のUI教授、上級研究著者は、この発見はPTSDと関連する不安障害への新しい介入につながる可能性があると述べました。

国立精神衛生研究所によると、PTSDは770万人以上のアメリカ人に影響を及ぼし、Rand Corporationによる2008年の分析では、中東での戦闘から戻ってきた30万人の兵士がPTSDを経験すると予測しました。

「この発見は、PTSDの根底にある可能性のある特定の脳領域を示しています」とTranelは言いました。

「心理療法と薬物療法はPTSDの現在の治療選択肢であり、扁桃体を標的とすることを目的として、さらに改良して開発することができます。」

研究の筆頭著者であり、臨床神経心理学を研究しているUI博士課程の学生であるJustin Feinsteinは、この所見は、安全かつ非侵襲的に扁桃体活動を抑制する方法がPTSDの人々に役立つ可能性があることを示唆していると述べています。

「この1年、私は、PTSDに苦しむイラクとアフガニスタンから帰国した退役軍人を治療してきました。彼らの生活は恐怖によって傷つけられており、常に存在する危険感のために、彼らはしばしば家を出ることさえできない」とファインスタインは言った。

「驚くほど対照的に、この研究の患者はこれらの恐怖状態の影響を受けず、心的外傷後ストレスの症状を示していません。人生の恐怖は彼女の感情的な核心を突き抜けることができません。本質的に、トラウマ的な出来事は彼女の脳に感情的な痕跡を残しません。」

扁桃体の役割を調べる際、ファインスタインは、ヘビやクモ（最も一般的に恐れられる動物の2つ）への暴露中、世界で最も恐ろしいお化け屋敷の1つを訪問中、そして一連の恐怖を見ながら、患者の反応を観察して記録しました映画。

ファインスタインはまた、死の恐怖から人前で話すことの恐怖まで、恐怖のさまざまな側面を調査する標準化された多数のアンケートを使用して、患者の恐怖体験を測定しました。さらに、3か月間にわたって、患者はコンピューター化された感情の日記を携帯し、無作為に1日を通して現在の恐怖レベルを評価するように依頼しました。

すべてのシナリオで、患者は恐怖を経験することができませんでした。さらに、日常生活の中で、彼女は自分自身の存在を脅かしている多くのトラウマ的出来事に遭遇しましたが、彼女の報告によると、恐れはありませんでした。

「一緒に取られて、これらの調査結果は人間の扁桃体が恐怖の状態を引き起こすための脳の重要な領域であることを示唆します」とファインスタインは言いました。

「患者は幸福や悲しみなどの他の感情を経験することはできますが、恐怖を感じることはできません。これは、特定の脳領域（扁桃体）が特定の感情（恐怖）の処理に特化するように脳が構成されていることを示唆しています。」

ファインスタインとトラネルにとって、この研究で最も驚くべき発見は、ヘビやクモにさらされたときの患者の行動でした。何年もの間、患者は研究者にヘビとクモが嫌いでそれらを避けようとすると言いましたが、彼女はすぐにペットショップでそれらに触れ始め、好奇心で克服されたと述べました。

南カリフォルニア大学の神経科学の教授であり、Tranelの長年の協力者でもあるアントニオダマシオ博士は、調査結果の解釈を助けました。研究者たちは、結果は私たちの恐怖行動がしばしば非常に本能的で無意識のレベルで制御されていることを示唆していると言います。

「私たちの扁桃体がなければ、危険を回避するように私たちを押し進める私たちの脳内の警報はありません」とファインスタインは言いました。

「患者は避けなければならないことそのものに近づきますが、驚くべきことに、これらのことを避けなければならないという事実を完全に認識しているようです。彼女がまだ生きていることは非常に驚くべきことです。」

出典：アイオワ大学