統合失調症の将来のバイオマーカー？

エピジェネティクスは、環境（または経験）が遺伝学にどのように影響するかに関する研究を特徴とする新たな研究分野です。

調査官は、患者が疾患を発症した年齢と、さまざまな薬で治療されたかどうかによって違いを検出することができました。将来的に、この新しい知識は統合失調症の患者を診断するための簡単なテストを開発するために使用されるかもしれません。

統合失調症は、人口の1％が罹患している比較的一般的な慢性精神病です。統合失調症を発症したリスクは、家族に近親者がいる場合に増加します。ただし、一卵性双生児（同じ遺伝的背景を共有する）に関する研究では、疾患のリスクの50％のみが遺伝的要因によって説明できることが示されています。

これは、ゲノムのエピジェネティックな変化を含む環境要因が、病気の原因の残りの50％を占めていることを示しています。

「エピジェネティクスには、たとえばゲノムの特定のDNA配列に結合するメチル基の形での小さな可逆的な化学変化が含まれ、結果としてDNAの機能を変更できます。

「私たちが現在提示している研究結果は、エピジェネティックなメカニズムが精神疾患において非常に重要であることを示唆しています。これらの変化が発病時の年齢にも関連している可能性があることは特に興味深い」とトーマス・エクストロム博士は述べた。

現在の研究では、統合失調症に罹患している個人の白血球中のDNAのメチル化レベルが通常よりもかなり低く、メチル化の程度は発症年齢と疾患の重症度に関連していると研究者たちは判断しました。

調査では、研究者らはまた、さまざまな種類の薬剤で治療された患者のサンプルのメチル化の程度を比較しました。このことから、科学者たちは、ある種類の抗精神病薬による治療が、血球中のDNAメチル化のレベルに、より正常なレベルに影響を与える可能性があることを発見しました。

彼らの記事で FASEBジャーナル研究者らは、現時点では、臨床サンプリングに適した統合失調症の「バイオマーカー」は存在しないと指摘しています。

したがって、新しい知識の応用分野には、統合失調症を診断し、患者が受ける治療に患者がどのように反応するかを監視する簡単なテストの開発が含まれます。

「通常の血液サンプルのDNAメチル化が統合失調症の重症度のマーカーとして使用できるという事実は、まったく新しい機会を開きます。しかし、たとえば治療の選択をこの種の検査に関連付けることができるかどうかを明らかにするために、追跡調査が必要です」と研究の背後にいる研究者の一人であるマーティン・シャリング医学博士は述べた。

ソース：カロリンスカ研究所