マウスの研究：脳の塩分レベルに関連する睡眠-覚醒サイクル

コペンハーゲン大学の研究者らによる新しいマウスの研究によると、脳内の塩分レベルは、私たちが眠りに落ちるか眠りについているかに重要な役割を果たすようです。調査結果は、統合失調症、麻酔後の混乱、睡眠不足によるけいれんやけいれんなどの精神疾患の研究に非常に関連しています。

研究者が初めて、私たちの体と脳の塩分レベルは、私たちが眠っているのか起きているのかによって異なることを示しました。調査結果は、塩のレベルに影響を与えることにより、マウスモデルの睡眠-覚醒サイクルを制御することが可能であることを示しています。

「これらの塩は、これまで想像していたよりもはるかに大きく、決定的な役割を果たします。この発見により、脳がどのように機能するかについてのまったく新しい理解の層が明らかになりました。」とコペンハーゲン大学の基礎および並進神経科学センターのMaiken Nedergaard教授は言います。

「何よりもまず、睡眠がどのように制御されているかについて詳しく学びます。ただし、夜通し起きているときになぜけいれん発作に苦しむ人がいるのかについて、将来の理解を深める可能性もあります。」

この研究では、研究者らはマウスの脳に塩を注入して、塩レベルが睡眠-覚醒サイクルに影響を与える可能性があるかどうかを判断しました。彼らは、ニューロンを取り巻く塩のレベルを変化させるのは、神経調節物質（アドレナリンなどの化合物で、毎朝起きるのに重要な役割を果たす）であることを発見しました。この塩のバランスは、ニューロンがタッチの形の刺激に敏感かどうかを決定します。

たとえば、私たちが起きているとき、塩のバランスはニューロンを刺激に対して非常に敏感にします。対照的に、私たちが眠っているとき、塩分バランスはニューロンを活性化することを難しくします。

「これは、以前に脳の研究で信じられていたよりもはるかに簡単です。実施された研究では、睡眠や覚醒などの複雑なプロセスをマッピングおよび分析する手段として、脳の神経活動のみに焦点を当てていました」とNedergaard氏は述べています。

Nedergaard氏は、脳が日常的に正常に機能するためには7〜8時間の睡眠が必要であるという事実から、さらに理解する必要があることがわかります。彼は、私たちが脳をコンピュータのように機能するニューロンのグループ以上のものと考える時が来たと付け加えます。

「私たちの研究によると、脳は塩分レベルを変えるだけの単純なものを使用して、私たちが眠っているのか起きているのかを制御しています。この発見は、脳の活動を理解するためにニューロンだけを研究することは十分ではないことを明らかにします。」

調査結果は科学雑誌に掲載されています 理科.

出典：コペンハーゲン大学