加齢に関連する小児外傷

ジャーナルで発表された新しい研究によると、虐待や暴力による子供時代のトラウマを経験した人は、逆境を経験したことがない人よりも早く老化の生物学的兆候を示します 心理学速報.

ハーバード大学の研究者らは、生物学的老化の3つの異なる兆候（思春期初期、細胞老化、脳構造の変化）を調べ、外傷への曝露が3つすべてに関連していることを発見しました。

「小児期の逆境への曝露は、後年の健康転帰の強力な予測因子です。うつ病や不安などの精神的健康転帰だけでなく、心血管疾患、糖尿病、癌などの身体的健康転帰も」と准教授のケイティ・マクラフリン博士は述べた。ハーバード大学で心理学の博士号を取得し、研究の筆頭著者。

「私たちの研究は、暴力を経験することで生物学的レベルで身体の年齢をより早く上げることができることを示唆しており、それはそのつながりを説明するのに役立つかもしれません。」

以前の研究では、小児期の逆境が常に加齢の加速に関連しているかどうかについて、さまざまな証拠が示されました。しかし、これらの研究では、虐待、ネグレクト、貧困など、さまざまな種類の逆境と、生物学的老化のいくつかの異なる尺度が検討されました。

結果を解明するために、調査チームは、悪用の2つのカテゴリ、すなわち虐待や暴力などの脅威に関連する逆境と、身体的または感情的な怠慢や貧困などの剥奪に関連する逆境を個別に検討することを決定しました。

チームはほぼ80の研究の分析を行い、参加者は合計116,000人を超えました。彼らは、暴力や虐待などの脅威に関連したトラウマを経験した子供は、思春期を早く開始する可能性が高く、細胞レベルで加齢の加速の兆候を示すことも発見しました-短縮テロメア、私たちのDNA鎖の末端にある保護キャップを含む年をとるにつれてすり減ります。しかし、貧困や放置を経験した子供たちは、初期の老化の兆候のどちらも示しませんでした。

別の分析では、3,253人以上の参加者がいる25の研究を調べ、若年期の逆境が脳の発達にどのように影響するかを調べました。彼らは、逆境が皮質の厚さの減少に関連していることを発見しました—人々の加齢に伴って皮質が薄くなるため、老化の兆候です。

ただし、さまざまな種類の逆境が、脳のさまざまな部分の皮質薄層化に関連していた。外傷と暴力は、社会的および感情的な処理に関与する腹内側前頭前野皮質の間伐に関連していたが、剥奪は、感覚および認知処理に関与する前頭頭頂、デフォルトモードと視覚ネットワークの間伐に関連していることが多かった。

マクラフリンによれば、これらのタイプの加速された老化は、もともと有用な進化的適応から来たのかもしれない。たとえば、暴力的で脅威に満ちた環境では、思春期に早く到達すると、人々が死ぬ前に生殖できる可能性が高くなります。

また、感情処理に関与する脳領域の発達が早いことで、子供たちが脅威を特定して対応し、危険な環境で子供たちをより安全に保つことができます。しかし、これらのかつて有用だった適応は、成人期に重大な健康とメンタルヘルスの結果をもたらす可能性があります。

新しい調査結果は、これらの影響を回避するための早期の介入の必要性を強調しています。すべての研究は、18歳未満の子供と青年の加速された老化について検討しました。

「私たちがそのような若い年齢でのより速い老化についてのそのような一貫した証拠を見るという事実は、健康格差に寄与する生物学的メカニズムが人生の非常に早い時期に始まっていることを示唆しています。これは、これらの健康格差を防止するための取り組みは、小児期にも開始する必要があることを意味します」とマクラフリン氏は述べた。

マクラフリン氏は、トラウマを経験した子供たちのメンタルヘルスを改善できる、根拠に基づく治療法がいくつかあると語った。

「次の重要なステップは、これらの心理社会的介入がこの加速された生物学的老化のパターンを遅らせることができるかどうかを判断することです。これが可能である場合、私たちは初期の人生の逆境の長期的な健康への影響の多くを防ぐことができるかもしれません」と彼女は言います。

出典：アメリカ心理学会