血液検査は抗うつ薬の有効性を予測する

最近のロヨラの研究では、血管内皮増殖因子（VEGF）と呼ばれるタンパク質の血液検査が治療の成功の予測に役立つ可能性があることがわかりました。研究者らは、VEGFのレベルが通常よりも高いうつ病患者の85％以上が、エスシタロプラム（レクサプロ）の服用後に部分的または完全な緩和を経験したことを発見しました。

VEGFのレベルが低いうつ病患者の10％未満がこの薬剤に反応しました。

「これは、患者が抗うつ薬にどれほどよく反応するかについての予測因子が得られるのは初めてです」と研究の最初の著者であるAngelos Halaris、M.D.、Ph.D.は述べた。

うつ病患者の約60％が最初の処方薬に完全に反応しない、と研究者らは述べています。つまり、効く薬を見つける前に、医師はいくつかの異なる薬を処方しなければなりません。「与えられた薬が特定の患者に有効であるかどうかを事前に予測できれば、それは私たちの患者に大きな利益をもたらすでしょう」とハラリスは言った。

ロヨラ研究は、うつ病のためにエスシタロプラムを服用した35人の患者を含みました。エスシタロプラムは、選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）と呼ばれる抗うつ薬のクラスに属しています。その他の一般的なSSRIは、Prozac、Paxil、Zoloftです。

科学者は、SSRIが一部の患者では機能するが他の患者では機能しない理由は不明であると研究者は述べています。考えられるメカニズムの1つは、SSRIが脳内の化学バランスの回復を助けることです。一部の科学者は、神経発生と呼ばれる2番目の可能なメカニズムを提案しています。これは、SSRIが、うつ病患者で萎縮した脳の特定の部分の脳細胞の再生を助けることを意味します。

ロヨラ研究は神経発生理論をサポートしています。エスシタロプラムは、不活性になった脳細胞をジャンプスタートさせるようです。この再生は血管の成長を刺激し、脳細胞を健康で活発に保つために他の方法で働くVEGFによって燃料を供給されます。

より高いレベルのVEGFを有する患者では、より多くの再生があり、うつ病を軽減するのに役立つと研究者らは発見した。 VEGFレベルが低い患者では、脳細胞の再生が少なく、したがってうつ病からの緩和が少なかった。

研究結果がさらなる研究によって確認された場合、それは医師が治療を調整するのに役立つ血液検査につながる可能性があると研究者らは述べています。患者のVEGFレベルが低い場合、医師はSSRIをスキップして、ブプロピオンなどの抗うつ薬の代替クラス、または心理療法や経頭蓋磁気刺激（TMS）などの代替療法を試みる可能性があると研究者は説明しています。

今日、VEGF血液検査は非常に高価になりますが、VEGF検査が広く使用されるようになれば、費用は大幅に下がる可能性が高いとハラリスは述べています。

出典：ロヨラ大学医療センター