ミラーニューロンの活動は道徳的ジレンマへの対応を予測する

で公開された新しい研究では 統合神経科学のフロンティア、研究者たちは、ミラーニューロンの活動に基づいて人の倫理的行動を予測できることを発見しました。

ミラーニューロンは、ある人がアクションを実行している場合でも、別の人が同じアクションを実行しているのを見ている場合でも、等しく発火する脳細胞です。これらのニューロンは、人々が他者への共感を感じたり、模倣を通して学ぶ方法において重要な役割を果たします。たとえば、痛みを伴う別の人を見ているときにひるむ場合-「神経共鳴」と呼ばれる現象-ミラーニューロンが原因です。

この研究では、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）の研究者が、意識的な審議と他人の感情の考慮の両方を必要とする複雑な選択を行う際に、神経共鳴が役割を果たす可能性があるかどうかを知りたがっていました。

科学者は、他の誰かが痛みを経験するのを見ながら鏡のニューロンがどのように反応するかを研究することで、道徳的なジレンマに直面したときに、その人が他の人に害を及ぼすのを回避する可能性が高いかどうかを予測できることがわかった

「この調査結果は、道徳の本質とは何かを垣間見せてくれます」と、UCLAのAhmanson-Lovelace Brain Mapping CenterのNeuromodulation Labの責任者であり、研究の筆頭著者であるMarco Iacoboni博士は述べました。 「これは自分自身を理解し、脳が私たち自身の性質をどのように形作るかを理解するための基本的な質問です。」

研究者たちは19人のボランティアに2つのビデオを見せました。1つは皮下注射針が手を刺し、もう1つは綿棒でそっと触れています。どちらの動画でも、科学者たちは機能的なMRI装置を使用して、参加者の脳の活動を測定しました。

参加者は後に、さまざまな道徳的ジレンマでどのように行動するかを尋ねられました：彼らは、敵の勢力がグループの全員を見つけて殺すのを防ぐために赤ちゃんを窒息させ、沈黙させますか？彼らは爆弾が数人の他の人々を殺すのを防ぐために別の人を拷問するだろうか？彼らはエイズを治すために研究動物に害を与えるでしょうか？

参加者はまた、危害を加えると世界が悪化するシナリオ（たとえば、2週間の重労働を回避するために他の人に危害を加えるなど）に対応し、道徳的な理由と高貴な動機のために害を与える意欲を測定しました。

予想通り、調査結果から、ハンドピアスビデオを見ながら神経共鳴が大きかった人は、仮想ジレンマで赤ちゃんを窒息させるなどの直接的な害を選択する可能性が低いことがわかりました。

脳の活動と、より多くの命を救うために赤ちゃんを黙らせるなど、より良い利益のために1人の人間に仮説的に危害を加えようとする参加者の意欲との間に関連性は見つかりませんでした。これらの決定は、より認知的で審議的なプロセスに由来すると考えられています。

調査結果は、他人の痛みに対する真の懸念が道徳的ジレンマ判断において因果的役割を果たすことを裏付けていると、イアコボニ氏は語った。言い換えると、人が赤ん坊を黙らせることを拒否したのは、その行為をすることに対する人自身の不快感だけでなく、赤ん坊に対する懸念によるものです。

Iacoboniの次の研究では、現在の研究で対象とした脳の領域の活動を減少または強化することによって、道徳的ジレンマにおける人の意思決定が影響を受けるかどうかを調査します。

「他人の痛みについて人々が経験する心配の量に影響を与えることにより、脳刺激を使用して複雑な道徳的決定を変更できるかどうかを見るのは興味深いことです」とIacoboni氏は語った。 「それは他人の幸福への関心を高めるための新しい方法を提供する可能性があります。」

研究は、統合失調症などの対人コミュニケーションを困難にする精神障害を持つ人々を助ける方法を示す可能性があるとIacoboni氏は述べた。

出典：カリフォルニア大学。ロサンゼルス