なぜ自然がメンタルヘルスに良いのか
近所の散歩をしたり、裏庭に座って雲やリスを眺めたりするように促されているだけでも、ほとんどの人はアウトドアの不可解な力を感じています。自然は特別な種類のエネルギーを持っています。それは純粋で野生であり、精神を新たにします。
では、なぜ自然の中にいると気持ちがいいのでしょうか。それは平和で静か、地球へのつながり、マイナスイオンなのでしょうか？はい、これらすべてですが、それだけではありません。新しい研究により、自然界にいることが実際に免疫システムを高め、それが私たちの精神的および肉体的な健康を高めることがわかりました。
しかし、最初に少し巻き戻しましょう。過去数年にわたって、研究者たちは自然の中にいることが心身の健康に良いことを圧倒的に確認してきました。事実は驚くべきことです。単に公園、庭園、森林で時間を過ごすことは、より強い精神的および肉体的健康につながります。反対に、緑地の少ない地域に住むことは、うつ病や不安症、注意欠陥多動性障害（ADHD）、癌、糖尿病など、病気のリスクが高くなることにつながります。
しかし、長い間、自然と健康との間の科学的なつながりは幾分謎のままでした。ミッシングリンクを見つけるために、イリノイ大学の研究者であるMing Kuoは、自然と健康との関連について彼女が見つけたすべての研究について分析を行いました。リンクは圧倒的に明確でした。それは免疫システムです。
クオは彼女の研究で、自然と健康との間の21もの可能な経路を発見しましたが、そのうちの2つを除くすべてが免疫システムにリンクしている可能性があります。彼女は、自然界にいることを、身体があらゆる種類の身体的および精神的病気から同時に私たちを守るために私たちの体が必要とするすべての栄養素を提供するマルチビタミンを取ることと比較しています。
それでは、免疫系はどのようにして自然から後押しされますか？ 1つの方法は、体を「休息と消化」モードに切り替えることです。これは、よく知られている免疫系キラーである「戦闘または飛行」の反対です。たとえば問題に固執するのではなく、満足して安全だと感じるとき、体はたとえば、仕事の締め切りに貴重なエネルギーをすべて浪費するのではなく、免疫システムに向けてより多くのエネルギーとリソースを投資できます。
外にいることはまた、日光からのビタミンD、マイナスイオン、フィトンチッド（植物に由来する健康的な抗菌化合物）、マイコバクテリウムバッカエ（土壌中の善玉菌）などの固有の免疫増強特性を持っています。
それでは、免疫システムは私たちのメンタルヘルスとどのような関係があるのでしょうか？この分野の研究も圧倒的です。たとえば、ケンブリッジ大学の科学者は最近、病気の間に血中に放出されるタンパク質のレベルが高くなると成長する子供は、大人のうつ病や精神病にかかる可能性がほぼ2倍になることを発見しました。マウスで行われたものを含む他の研究は、うつ病はアレルギー反応と似ており、過剰反応性の免疫系の結果として起こることを示しています。たとえば、鼻水を出すのではなく、うつ病を経験する人もいます。
海の人でも山の人でも、裏庭の庭の人でも、自然の中で十分な時間を過ごすことが重要です。完全に自然な環境にアクセスできない場合は、散歩に出たり、木の下に座ったり、素足を地面に置いたりしてください。生きている植物や魚の水槽（メンタルヘルスを改善することもわかっている）を家に持ってきてください。自然とつながることは、身体と心の両方に多大な健康効果をもたらす基本的な人間の必要性です。
クオの論文、「自然との接触が人間の健康をどのように促進するか？有望なメカニズムと可能な中心的経路」がジャーナルに掲載されています 心理学のフロンティア.
