早産児の脳に微視的な違いが見られる研究
米国では、毎年約50万人の早産があります。早産児は、通常の妊娠期間37〜42週間とは対照的に、受胎後23〜36週間で生まれた乳児です。
StefanBlüml博士は、毎年約50万人の早産のうち、「これらの乳児の約6万人が重大な長期的問題のリスクが高く、これは莫大な費用がかかる重大な問題であることを意味します」と述べています。チルドレンズホスピタルロサンゼルスの新しいイメージングテクノロジーラボのディレクター、およびロサンゼルスの南カリフォルニア大学の放射線医学研究の准教授。
ブリュムルと彼の同僚は、早産が脳構造の変化を引き起こし、人生の後半に観察される問題に関連している可能性があるかを研究してきました。脳の白質に焦点が当てられてきましたが、これは信号を伝達し、脳のさまざまな部分間の通信を可能にします。
一部の白質の損傷は構造的磁気共鳴画像法（MRI）ですぐに明らかになりますが、研究者たちは磁気共鳴分光法（MRS）を使用して微視的レベルの違いを調べてきました。
この研究では、51人の正期産児と30人の早産児の成熟した白質と灰白質に関連する特定の化学物質の濃度を比較しました。すべての乳児に正常な構造的MRI所見がありましたが、MRSの結果では、正期産児と早産児の間で白質の生化学的成熟に有意差が見られました。
研究者らによると、これらの違いは白質と灰白質の成熟のタイミングと同期の混乱を示唆しています。灰白質は、信号を処理して送信する脳の一部であると研究者は説明した。
「脳の発達のロードマップは、これらの未熟児で妨げられています」とブリュムルは言いました。 「白質の開発は早期に始まり、灰白質の開発と「同期していませんでした」。
ブリュムルによれば、白質発達のこの誤った始まりは、出産後の出来事によって引き起こされます。
「このイベントのタイムラインは、出生時の重要な生理学的切り替えや、新生児の妊娠期間に関係なく起こる刺激イベントがあるため、未熟児では妨げられる可能性があります」と彼は言った。 「最も明白な変化は、血液によって運ばれる酸素の量です。」
子宮内で胎児の発達中の脳に届けられる酸素の量は非常に少ないため、私たちの脳は進化してその低酸素環境での発達を最適化していると彼は説明しました。しかし、生まれたばかりの幼児は、すぐに酸素濃度の高い環境にさらされます。
「この変化は時期尚早の脳が準備ができていない何かかもしれない」と彼は言った。
この変化は白質の発達に不規則性を引き起こす可能性がありますが、ブリュムは新生児の脳には可塑性として知られている概念である、それ自体を適応させる、または「再配線」する驚くべき能力があると指摘しました。
可塑性は、脳が歩き、読むことを学ぶなど、発達の過程で新しいスキルを支配することを可能にするだけでなく、特に異常が早期に特定された場合、早産児や幼児の脳を治療的介入に対してより敏感にすることができます。
「私たちの研究は、重要な成熟プロセスのタイミングに対する未熟児の影響をよりよく理解し、脳の発達を制御することを目的とした治療法を開発する必要性を指摘しています」とブリュムルは述べた。
出典：北米放射線学会
