誰が強力なプラセボ効果を経験する可能性が高いですか？

新しい研究では、否定的な感情をうまく処理できる人ほど、プラセボ効果が強くなる可能性が高いことがわかりました。ルクセンブルグ大学の研究者は、否定的な出来事を前向きに解釈することに優れている参加者は、プラセボの鎮痛クリームからより多くの緩和を感じたことがわかりました。

プラセボ効果は伝統的に否定的な見方で見られてきました。しかし、過去10年以内に、研究者たちはプラセボ効果自体を調査し、プラセボが脳を含む身体の実際の生物学的変化を引き起こす可能性があることを発見しました。

ルクセンブルグ大学の神経心理学者であるMarian van der Meulen研究員は、次のように述べています。「脳スキャンにより、プラセボを投与すると脳の特定の領域が反応し、その結果痛みが軽減されることが研究者に示されました。

「痛みを処理する脳の領域は活動性が低くなり、プラセボ効果が本物であることを示しています。しかし、心理的メカニズムはまだほとんど理解されておらず、一部の人が他の人よりはるかに強力なプラセボ反応を示す理由は不明です。私たちは感情を調整する方法が役割を果たすと疑い、これを調査するために着手しました。」

「プラセボ効果は、薬を服用していると思われる場合の想像上の改善だけではないことを理解することが重要です。」

実際、偽薬の効果は、人々が偽の治療を受けた場合に発生するだけでなく、あらゆる医療処置の一部であるとファンデルミューレンは述べています。たとえば、白衣の存在やその他の医療機関の兆候によって引き起こされます。また、口頭で改善の提案を受けた場合や、以前に治療で前向きな経験をしたことがある場合にも発生します。

重要なことに、臨床医や精神科医は、プラセボ効果の寄与を最適化することにより、医療介入の結果を改善できる可能性がある、とファンデルミューレンは付け加えた。

この研究では、研究者らはfMRI（機能的磁気共鳴画像法）を使用して、プラセボに反応する脳領域と感情を調整する人の能力との関連を調査しました。

まず、研究者は参加者の「認知的再評価」の能力、または否定的な感情をどれだけうまく再解釈できるかを評価しました。これを測定するために、参加者は否定的な感情を引き出すことを目的とした画像を見ることを求められました。彼らの仕事は、これらのイメージについて彼らがよりポジティブに感じるようにするアイデアや解釈を思いつくことでした。

次に、参加者は腕に痛みを伴う熱刺激を受けている間、MRIスキャナーに入れられました。その後、彼らは強力な痛みを和らげるクリームを与えられていると言われました。これは実際には単なる皮膚の保湿剤でした。

プラセボクリームを塗布した後、すべての参加者が痛みを軽減したと報告しました。特に、否定的な感情をコントロールする能力が高い人は、脳内のプラセボクリームに対して最大の反応を示しました。言い換えれば、痛みを処理することが知られている脳領域の活動は、これらの参加者で最も減少しました。

調査結果は、感情を調整する個人の能力が、プラセボに対する彼または彼女の反応がどの程度強いかに影響することを示唆しています。

次に、研究チームはfMRIを使用して高齢者のプラセボ効果を評価したいと考えています。 「私たちは高齢者が若い人とは異なる方法で痛みを認識し、報告することを知っていますが、なぜこれが当てはまるのかはよくわかっていません。理解が深まると、臨床医や介護者は高齢者の痛みの状態をよりよく診断して治療できるようになるかもしれません」

出典：ルクセンブルク大学