脳刺激は高齢者の記憶を改善する

新しい研究により、電磁パルスで脳の記憶センターを刺激すると、高齢者の記憶が若い成人のレベルにまで向上することがわかりました。具体的には、北西部の医学部の研究者たちは、海馬への正確な刺激が加齢に伴う記憶喪失を伴う高齢者の記憶を劇的に改善することを発見しました。

ノースウエスタン大学ファインバーグ医学部の准教授である主任研究者のジョエル・ヴォス氏は、「高齢者の記憶は、私たちが若い人たちと区別することができなくなったレベルにまで達しました」と述べた。 「大幅に改善されました。」

この研究では、経頭蓋磁気刺激（TMS）を使用して、海馬（記憶力の低下の原因である、年をとるにつれて萎縮する脳の領域）をターゲットにしています。

「鍵を置いた場所や新しい隣人の名前など、関係のない2つのことを記憶に結びつけるのは脳の一部です」とヴォス氏は語った。 「高齢者はこれに問題があると不満を言うことがよくあります。」

研究者は、この種の記憶は加齢とともに悪化すると説明しています。ほぼすべての人が加齢とともに記憶力の低下を経験します。

ヴォス氏によると、64歳から80歳までの16名を対象とした新しい研究では、通常の加齢に伴う記憶障害があり、この種の脳刺激を使用して高齢者の記憶能力を変化させることが可能である。

「高齢者に見られる特定の記憶障害や脳機能障害が、脳刺激やその他の方法で救済できるという以前の証拠はありません。」

調査結果はジャーナルに表示されます 神経学.

この研究では、fMRIを使用して各個人で海馬（高齢者では小さい）が特定されました。このイメージングツール（機能的MRI）は、脳の一部が特定の時間にどれだけアクティブであるかを測定します。

次に、研究者は海馬と通信して刺激を送出する頭頂葉の領域を特定しました。このスポットは人の左耳の後ろで少し上にありましたが、誰もがわずかに異なるスポットを持っていました。

TMSは海馬を直接刺激することはできません。TMSは脳の奥深くにあり、磁場が浸透できないためです。別の方法として、Vossと同僚は、海馬への接続性が高い頭蓋骨の表面に近い表面的な脳領域を特定しました。

「私たちは脳活動が海馬と同期している場所を刺激しました、これらの領域が互いに話し合うことを示唆しました」と最初の著者のアニーシャ・ニラカンタンは言いました。

ベースラインでは、若年成人と高齢成人に記憶タスクが与えられ、このオブジェクトがコンピューター画面のこの場所に移動するなど、ペアになったものの間の任意の関係が学習されました。若い成人は約55％正解で、高齢者は40％未満正解でした。

その後、研究チームは、1日に20分間、連続5日間、高周波反復磁気刺激をスポットに適用しました。この領域を刺激すると、老化によって破壊される記憶にとって重要な領域の機能が向上しました。これは、fMRIで見えるより多くの神経活動によって明らかです。

次に、最後の刺激から24時間後に、ペアになったものの間の新しい任意の関係を学習する必要がある新しい記憶テストが被験者に与えられました。脳刺激後、高齢者は記憶課題について若年層のレベルでスコアを付けました。

驚くべき結果は、記憶を改善しなかった偽のプラセボ刺激条件の使用によっても検証されました。

ボスと同僚は次に、アルツハイマー病の初期段階である軽度の認知障害のある参加者に対してこのアプローチをテストします。彼らは長期間脳を刺激します。

Vossは、効果がどのくらい続くかはわかりません。彼は、強化された記憶効果がより多くの刺激でより長く続くことができることを示唆しています。例えば、うつ病がTMSで5週間治療されると、それらの患者は何ヶ月も続く抗うつ効果を得ると彼は述べた。

将来の研究では、この仮説を検証するために、Vossが加齢に伴う記憶喪失のある人の脳を長期間刺激する予定です。

出典：ノースウエスタン大学