自閉症サブタイプでは、「社会的」および「視覚的」神経回路は完全に接続されていません

新しい脳イメージング研究は、社会的刺激を無視して動くカラフルな幾何学的画像を見る自閉症スペクトラム障害（ASD）の幼児が、より深刻な社会症状と、社会的および視覚的注意脳ネットワークを接続する脳活動のレベルが低いことを明らかにしました。

「これは、ASD幼児のサブタイプでは、子供の絵ではなく幾何学的な画像を好む-自閉症の幼児の約20％-視覚的脳と社会的脳のネットワークの間に断絶があることを示しています。博士は、神経科学の教授であり、カリフォルニア大学（UC）サンディエゴ自閉症センターオブエクセレンスの共同ディレクターであり、神経科学の教授でもある共著者のEric Courchesne、Ph.D.と共同で研究を行っています。

「これらのASD幼児では、楽しい社会的感情的な刺激ではなく、カラフルな動く形で、神経活動、注意力、学習を制御します。」

調査結果はジャーナルでオンラインで公開されています eLife.

ソーシャルネットワークと視覚ニューラルネットワークが毎日切断されることで、注目、経験、学習が低レベルではあるが、カラフルな回転するシェイプのような視覚的に顕著な刺激に向けられるようになると、ピアスは述べています。

このネットワークの切断は、一部のASD幼児に見られる特定のASD症状と社会的障害を引き起こす可能性があります。しかし、調査結果は、幼児と幼児のASDを診断して治療するための新しい道を提供するかもしれないと彼女は付け加えました。

「現在、子供は自閉症の診断を受けると、通常、応用行動分析の原則に基づいたかなり一般的な治療を受けます。将来的には、診断後、子供たちはより詳細な生物学的評価を受けて、視線と脳ネットワークの活性化パターンに関する情報を提供し、より具体的な治療法を示す可能性があります」と彼女は述べた。

「治療期間後のある時点で2番目の生物学的評価が行われた場合、脳の画像処理と視線追跡を併用して治療効果を判断できる可能性もあります。」

研究チームは、ASDの診断と治療における視線技術の可能性を数年間調査してきました。たとえば2010年に、彼らは簡単な1分間のアイトラッキングテストで、ダンスやヨガをしている子供たちの映画よりも幾何学的な形の映画を好む14ヶ月の幼児が、より長い時間を使用してASDと診断されたと報告しました、ゴールドスタンダードの行動診断テスト（自閉症診断観察スケジュールまたは「ADOS」）。

逆に、典型的には、発達中の乳幼児は「社会的」画像を見ることを好んだ。

新しい研究では、研究者はアイトラッキング（カメラがモニターし、子供が画面のどこで何を見ているかを記録する）と、さまざまな脳回路間の相互接続性を詳細に示す機能的磁気共鳴画像（fMRI）データを組み合わせました。

「基本的な神経科学は、人間の脳には多くのいわゆる「安静状態」ネットワークがあり、それぞれが異なる感覚、注意、認知、社会的機能に関与していることを発見しました。これらのネットワークは、私たちが明示的なタスクに従事していないときでも、自然な睡眠中でもアクティブです」とCourchesne氏は述べています。

「1つのソーシャルネットワークであるデフォルトモードネットワーク（DMN）は、自分自身や他の人たちについて考えているときに非常にアクティブになります。自閉症の人がなぜ社会的困難を抱えているのかについては、DMNの異常が中心的であると考えられています。」

「誰かが見ているものなどの経験に依存するメカニズムが脳の発達を促進するため、誰かが視覚的に参加しているものを理解する-社会的刺激または非社会的刺激-貴重な情報を提供できます。」

ASDと非ASDの両方の幼児の結合データを調べたところ、DMNのような社会的な脳回路と、ASDの子供たちの視覚ネットワークと注意ネットワークとの間の神経相互作用（典型的ではない）が一般的ではないことがわかりました。ハイポコネクティビティが大きければ大きいほど、特に幾何学的な好みのASDを持つ幼児において、社会的コミュニケーションの困難はより深刻になります。

ピアース氏によると、今回の調査結果は、ASDの未だ主に神秘的で複雑な肖像画に新しい情報と詳細を追加しているという。

「しかし、ここで行うように、社会的能力のテストのスコアなどの臨床表現型情報を脳の画像化と視線追跡と組み合わせることで、ASDを診断し、脳の視線追跡サブタイプを特定するためのより正確で初期のアプローチを開発しています。このサブタイプを対象とした治療法を開発するためのパイロット試験をすぐに開始する予定です」と語った。

出典：カリフォルニア大学サンディエゴ