「無害」の寄生虫が自殺未遂を誘発する
新しい研究では、科学者たちはトキソプラズマ原虫（T. gondii）寄生虫によって引き起こされた感染を自殺の試みに関連付けることができました。
米国の約10〜20％の人の体内にT. gondiiが含まれていますが、ほとんどの場合、休眠状態にあると考えられています。研究の主任研究者の1人で、実験精神医学の准教授であるLena Brundinミシガン州立大学。
しかし一部の人々では、寄生虫が炎症を引き起こし、脳細胞を損傷する可能性のある有害な代謝産物を生成する可能性があると彼女は述べた。
「以前の研究では、自殺の犠牲者とうつ病と闘う人々の脳に炎症の兆候が見つかり、トキソプラズマ原虫を自殺の試みに結びつける以前の報告もある」と彼女は言った。
「私たちの研究では、寄生虫に陽性の場合、自殺を試みる可能性が7倍高いことがわかりました。」
T. gondiiは、細胞内に見られる寄生虫で、猫の家族のメンバーであるその主な宿主で繁殖します。
それは主に寄生虫の卵で汚染された水と食物を介して、または寄生虫は他の哺乳類にも存在する可能性があるため、調理が不十分な生肉または食物を介して人間に伝染します。
ブランディンは、パーキンソン病に関する研究から始めて、10年間、脳のうつ病と炎症の関連を調べてきました。典型的には、選択的セロトニン再取り込み阻害剤、またはSSRIと呼ばれる抗うつ薬のクラスは、うつ病の好ましい治療法でした。 SSRIはセロトニンレベルを増加させると考えられていますが、うつ病患者の約半分にのみ有効であるとブルディンは言いました。
彼女の研究によると、脳のセロトニンの低下はうつ病の根本的な原因ではなく症状である可能性があることが示されています。
おそらく感染症または寄生虫による炎症が脳の化学的変化を引き起こし、うつ病を引き起こし、場合によっては自殺念慮を引き起こすと彼女は述べた。
「私が自殺患者の生物学的変化を発見していることは非常に肯定的だと思います」と彼女は言った。 「それは、自殺を防ぐための新しい治療法を開発できることを意味し、患者はおそらく私たちが彼らを助けることができるという希望を感じることができます。特定の生物学的メカニズムに合わせた新しい治療法を開発する絶好の機会です。」
出典：ミシガン州立大学
