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脳への穏やかな衝撃は統合失調症患者の認知を改善することができます

ヴァンダービルト大学の心理学者による新しい研究によると、統合失調症患者の脳に穏やかな電気刺激を与えると、認知の特定の側面が改善されることがわかっています。

具体的には、小さな衝撃により、患者は最近のエラーを認識し、健康な人と同じように適切な修正を行うことができます。

統合失調症の中心的な症状の1つは、認知機能の低下です。これは、患者が作業記憶、注意、集中、およびエラー監視に困難を感じることが多いことを意味します。エラーの監視は、「エラー後の遅延」によって測定できます。これは、タイプミスなどの間違いを犯した後、健康な人が再び検出するのを避けるために、ほとんど検出できないほどの一時停止です。

「統合失調症の人ではエラー監視が減少することは何十年も前から知られています」と研究に貢献したガートルード・コナウェイ・ヴァンダービルト心理学教授のソヒー・パーク博士は述べた。「この障害は修復するのが非常に困難でした。」

初期の研究では、心理学の大学院生である筆頭著者のロバートラインハートは、非常に安全な低電圧電流（経頭蓋直接刺激、またはtDCS）を内側に適用することにより、健康な人のエラー後の減速を改善できました。前頭皮質（認知制御に関与する脳の領域）。彼は、統合失調症の人たちにも利益があるかどうかを見たかった。

研究では、参加者は脳波モニターを着用しながら挑戦的な認知制御タスクを実行しました。「誰かがミスをした直後に、（前頭前野からの）低周波活動の美しいバーストを見ました」とラインハートは言いました。「しかし、私たちの統合失調症患者には欠けていました。」

健常者ではこれらのシータ波は安定して同期していたが、統合失調症の人では波が弱くてまとまりがなく、間違いを処理するのがより困難であったことを示唆している。

参加者の外側の行動もスキャンの結果を反映しています。統合失調症の患者はそうではなかったのに対し、健康な被験者は間違いを犯したときに数ミリ秒遅くなり、次のラウンドで改善しました。

電気刺激後、写真は劇的に異なりました。頭皮への穏やかな衝撃は、両方のグループの脳波の強さと同期性を大幅に改善しましたが、最も顕著なのは統合失調症のグループです。

「内側前頭刺激により、患者のエラー後の減速が正常化し、ベースラインでの健常対照者のパフォーマンスと同じになることがわかりました」と研究者らは述べた。

「統合失調症の世界的な負担は、未治療のAIDS、転移性癌、または重度の認知症のそれよりも大きい」とPark氏は述べた。「私たちの調査結果は、tDCSを使用してエラー監視を復元することが可能であることを明確に示しています。」

調査結果は、治療に重要な影響を与えます。「統合失調症の人の認知障害は薬物で治療されますが、大きな成功はありません」とPark氏は付け加えました。

「しかし、tDCSが治療法として使用できることを確信する前に、やるべきことはたくさんあることを強調したいと思います。これらの変化が発生する理由と方法、これらの影響が続く期間、およびその他の影響があるかどうかを解明する必要があります。」

研究者たちはまた、研究や診療所で使用されるtDCSシステムを、脳に電流を供給する消費者向けデバイスと混同しないように警告しています。

「研究室では、tDCSは管理された環境で行われ、特定のtDCSプロトコルの安全性は制度倫理審査委員会によって承認されています」とReinhart氏は述べています。研究を自分で再現しようとするべきではありません。