脳がタッチせずに痛みを見つける方法

新しい研究は初めて、脳が触覚なしで身体のどこに痛みがあるのか​​を特定できる方法を初めて示しています。

空間視力と呼ばれるこのホーニングプロセスは、体全体で異なり、額と指先で最も敏感です。

ジャーナルに掲載された研究 神経学の記録、26人の健康なボランティアが関与し、痛みを引き起こすレーザーを体験して、痛みの強さが体全体にどのように分布しているかについての最初の体系的なマップを作成しました。

ロンドン大学ユニバーシティカレッジ（UCL）の研究者達は、手の毛のない皮膚を除いて、空間の鋭敏さが体の中心に向かって強くなる傾向があることを発見しました-一方、触覚の鋭敏性は四肢で最大です。これらの結果は、すべての参加者の間で非常に一貫していた。

また、この研究には、触覚はないが通常は痛みを感じるまれな患者も参加しました。この患者の結果は健康なボランティアの結果と一致しており、痛みに対する鋭敏さには機能的な触覚は必要ないことを示しています。

「触覚の鋭敏さは1世紀以上前から知られており、身体の感覚神経の状態を評価するために神経学で毎日テストされています。 UCL認知神経科学研究所の筆頭著者であるフラビアマンチーニ博士は次のように述べています。

「針のような物理的な物体で痛みをテストしようとすると、触覚も刺激されます。これは、サングラスをかけた目の検査を受けるような結果を曇らせます。特別に調整されたレーザーを使用して、皮膚の上層の痛み神経のみを刺激し、触覚を感知するより深い細胞は刺激しません。」

この研究では、レーザーのペアを各参加者の体のさまざまな部分に向けました。これらは、刺痛の短い感覚を引き起こしました。場合によっては、1つのレーザーだけがアクティブになることもあれば、両方がアクティブになることもありますが、患者にはどちらの方法も指示されませんでした。

参加者は、2つのレーザーの間の距離を変えて、1人が「刺す」か2人が感じるかを尋ねられました。研究者たちは、ボランティアがそれが1つまたは2つのピンプリックであるかどうかを正確に言うことができたビーム間の最小距離を記録しました。

「この測定値は、人々が体のさまざまな部分の痛みの原因を正確に特定できることを私たちに教えてくれます」とUCLの神経科学、生理学、および薬理学部の主著者であるGiandomenico Iannetti博士は述べています。

「触覚と痛みは、さまざまな感覚システムによって媒介されます。触覚の鋭敏さはよく研究されていますが、痛みは触覚よりも鋭敏性が低いという一般的な教科書の主張を超えて、痛みの鋭敏性はほとんど無視されています。」イアンネッティは言った。

「私たちは反対を発見しました。触覚と痛みの鋭敏性は実際には非常によく似ています。主な違いは、体全体の勾配にあります。たとえば、腕の痛みの程度は手首よりも肩の方がはるかに高くなりますが、タッチの場合はその逆になります。」

触覚と痛みの両方の視力は、体の各部分の神経線維の密度と相関する傾向があります。ただし、痛みを感じる神経細胞の密度が低いにもかかわらず、指先は非常に敏感なままです。

「指先の痛みの強さは謎のようなものであり、さらなる調査が必要です」とManciniは言いました。 「これは、人々が定期的に自分の指先を使用しているため、中枢神経系が情報を正確に処理する方法を学習する可能性があるためです。」

ソース：ユニバーシティカレッジロンドン